Une équipe internationale de chercheurs dirigée par des paléontologues de l'Université de l'Alberta et du Musée royal Tyrrell de paléontologie au Canada a récemment fourni de nouvelles preuves que la diversité des reptiles marins a rapidement augmenté après l'extinction qui a anéanti les dinosaures. L'étude, publiée dans Nature Communications, a analysé les archives fossiles de reptiles marins de la fin du Crétacé au début du Paléocène, en se concentrant spécifiquement sur le groupe connu sous le nom de mosasaures.
Les mosasaures étaient de grands lézards marins qui prospéraient à la fin du Crétacé et qui disparurent avec les dinosaures. À la suite de cet événement d’extinction, un large éventail de reptiles marins ont évolué et ont occupé un large éventail de niches écologiques dans les océans.
L’étude a révélé que la diversité des mosasaures a diminué rapidement immédiatement après l’extinction, mais que d’autres groupes de reptiles, tels que les plésiosaures et les tortues, ont connu une augmentation rapide de leur diversité. Ces reptiles remplissaient diverses niches écologiques, y compris des rôles autrefois occupés par les mosasaures, tels que les principaux prédateurs, ainsi que par les herbivores, les omnivores et les filtreurs.
Boom des reptiles marins après l'extinction des dinosaures
"L'extinction qui a anéanti les dinosaures a eu un effet dévastateur sur les écosystèmes marins, mais elle a également créé des opportunités pour que d'autres reptiles marins se diversifient et remplissent des niches écologiques vides", a déclaré le Dr Erin Maxwell, paléontologue à l'Université de l'Alberta et l'un des chercheurs. des principaux auteurs de l’étude. "Nos recherches montrent que l'explosion de la diversité des reptiles marins est comparable à celle des mammifères terrestres et constitue un chapitre fascinant de l'histoire de la biodiversité marine."
Les résultats donnent un aperçu des changements écologiques complexes survenus dans les mers anciennes après l'extinction des dinosaures et révèlent la résilience et l'adaptabilité des reptiles marins pour surmonter les conséquences d'un événement d'extinction massive.
