Le vortex polaire est une vaste zone de basse pression et d’air froid qui entoure les deux pôles géographiques de la Terre. Elle est plus prononcée en hiver, mais persiste, dans une moindre mesure, tout au long de l'année. À la surface, le vortex polaire est généralement centré près de 75° de latitude nord et de 90° de longitude ouest. Les vents à l’intérieur du vortex tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud. Le courant-jet est situé à la limite sud du vortex polaire et sépare l’air froid du vortex polaire de l’air plus chaud des régions subtropicales.