L'océan Pacifique est l'océan le plus grand et le plus profond de la planète, couvrant plus de 60 millions de kilomètres carrés. Il abrite une vaste gamme de vie marine, notamment certains des plus grands animaux de la planète, comme la baleine bleue et le calmar géant. Cependant, le Pacifique est également l’un des océans les plus isolés et les plus inhospitaliers de la planète. Les eaux sont souvent tumultueuses et la météo peut être imprévisible, ce qui rend difficile la survie des humains.
Pendant des milliers d’années, les humains n’ont pas pu coloniser les îles du Pacifique. Cela était dû en partie au fait que l’ENSO était beaucoup plus active à cette époque. ENSO est un phénomène climatique qui fait varier la température de surface de l'océan Pacifique d'une année à l'autre. Pendant les années El Niño, l’océan Pacifique est plus chaud que d’habitude, tandis que pendant les années La Niña, l’océan Pacifique est plus frais que d’habitude. Ces changements de température peuvent avoir un impact important sur le climat des îles du Pacifique, les rendant plus ou moins habitables pour l'homme.
Il y a environ 3 500 ans, l’ENSO est passé à un état beaucoup plus faible. Cela a rendu les îles du Pacifique plus habitables et les humains ont finalement pu les coloniser. L’étude a révélé que la colonisation des îles du Pacifique s’est produite en même temps qu’une diminution spectaculaire de la fréquence et de l’ampleur des événements ENSO. Cela suggère que l’affaiblissement d’ENSO a été un facteur clé dans la colonisation des îles du Pacifique.
L’étude contribue également à expliquer pourquoi les îles du Pacifique ont été le dernier grand océan à être colonisé par l’homme. Les océans Atlantique et Indien sont beaucoup plus hospitaliers que l’océan Pacifique, et ils ont tous deux été colonisés par l’homme des milliers d’années avant le Pacifique. L’étude suggère que l’ENSO était le principal facteur qui empêchait les humains de coloniser les îles du Pacifique jusqu’il y a 3 500 ans.
