Une équipe de chercheurs de l’Université de Melbourne et de l’Université Monash a mené une nouvelle étude sur les volcans australiens qui a changé ce que nous savons sur le volcanisme des points chauds explosifs. L’étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que les éruptions explosives des volcans chauds sont beaucoup moins fréquentes qu’on ne le pensait auparavant.

Les volcans hotspots se forment lorsque le magma du manteau terrestre remonte à la surface et entre en éruption. Ces volcans sont souvent situés à proximité des limites des plaques, là où les plaques tectoniques qui composent la croûte terrestre entrent en collision. Les volcans hotspots peuvent être explosifs ou effusifs. Les éruptions explosives sont caractérisées par la libération de grandes quantités de cendres et de gaz, tandis que les éruptions effusives sont caractérisées par la libération de lave.

Les chercheurs ont étudié les archives volcaniques de la province volcanique d’Australie orientale (EAVP), une grande province ignée située dans l’est de l’Australie. L'EAVP abrite un certain nombre de volcans chauds, dont le volcan bouclier du mont Warning. Les chercheurs ont découvert que l’EAVP n’a connu que quelques éruptions explosives au cours des 30 derniers millions d’années. Cela contraste avec d’autres volcans chauds, comme ceux d’Hawaï et d’Islande, qui ont connu des éruptions explosives beaucoup plus fréquentes.

Les chercheurs pensent que la faible fréquence des éruptions explosives des volcans hotspots de l’EAVP est due au fait que le magma de ces volcans est relativement froid. Cela signifie que le magma est moins susceptible de produire des éruptions explosives.

Les résultats de l'étude ont des implications pour notre compréhension des dangers associés aux volcans chauds. Les éruptions explosives des volcans des points chauds peuvent être très destructrices et causer des dégâts considérables et des pertes de vies humaines. Les résultats de l'étude suggèrent que le risque d'éruptions explosives provenant des volcans chauds de l'EAVP est relativement faible.

L’étude a également des implications pour notre compréhension de l’évolution des volcans hotspots. Les chercheurs pensent que la faible fréquence des éruptions explosives des volcans chauds de l’EAVP pourrait être due au fait que ces volcans sont relativement jeunes. Au fil du temps, les volcans peuvent devenir plus actifs et connaître des éruptions explosives plus fréquentes.