L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a utilisé une combinaison d'observations par satellite, de forage de carottes de glace et de modélisation informatique pour étudier la dynamique des courants de glace en Antarctique.
Les courants de glace sont les principales voies par lesquelles la glace de l’intérieur du continent s’écoule vers l’océan. Leur contribution à l’élévation du niveau de la mer est une préoccupation majeure car ils sont particulièrement sensibles aux changements climatiques.
Les chercheurs ont découvert que les courants de glace peuvent réagir rapidement aux changements de fonte de la surface, provoqués par la hausse des températures de l’air et des océans. Cette réponse rapide peut se produire même lorsque le courant de glace n’est pas en contact avec l’océan.
L’étude a également révélé que les courants de glace sont plus sensibles aux changements de fonte lorsque la glace est chaude et molle, plutôt que froide et dure. Cela signifie qu’à mesure que le climat se réchauffe, les courants de glace pourraient devenir encore plus susceptibles de contribuer à l’élévation du niveau de la mer.
L’auteur principal de l’étude, le Dr Tom Chudley de l’Université d’Aberystwyth, a déclaré :« Nos résultats soulignent l’importance de comprendre la dynamique des courants de glace afin de mieux prédire l’augmentation future du niveau de la mer. »
Le co-auteur de l'étude, le professeur Eric Rignot de l'Université de Californie à Irvine, a déclaré :« Les courants de glace constituent une partie importante de la calotte glaciaire de l'Antarctique, et leur comportement est essentiel pour comprendre comment la calotte glaciaire réagira au changement climatique. »
Les résultats de l’étude ont des implications sur les projections de l’élévation du niveau de la mer et sur l’élaboration de stratégies visant à atténuer les effets du changement climatique sur les communautés côtières.
