1. Relations évolutives :
- Les caractéristiques dentaires d'Homo naledi présentent une combinaison de traits primitifs et dérivés. Certaines caractéristiques ressemblent aux premiers hominidés, tandis que d'autres ressemblent davantage aux espèces Homo ultérieures.
- Les dents sont relativement petites par rapport aux autres hominidés, ce qui suggère un possible lien évolutif entre Homo naledi et le genre Australopithecus.
- La présence d'un diastème (espace) entre la canine supérieure et l'incisive suggère une étape transitionnelle dans l'évolution de la formule dentaire humaine.
2. Régime alimentaire et comportement alimentaire :
- Les dents d'Homo naledi présentent des adaptations à une alimentation mixte, comprenant à la fois des aliments végétaux et animaux.
- Les molaires et les prémolaires ont un émail épais et des cuspides complexes, ce qui indique un régime alimentaire comprenant des aliments durs et abrasifs, tels que des noix, des graines et des matières végétales coriaces.
- La présence de micro-usures sur les surfaces dentaires suggère qu'Homo naledi a transformé et mâché une variété d'aliments, y compris des objets durs.
- La taille relativement petite des canines par rapport aux autres hominidés implique une dépendance réduite à l'égard de la viande et une alimentation plus omnivore.
3. Comportement :
- Les modèles d'usure dentaire suggèrent qu'Homo naledi utilisait ses dents pour diverses activités au-delà de la simple alimentation.
- Certains spécimens montrent des signes d'écaillage ou de modification intentionnelle des dents, éventuellement à des fins spécifiques telles que le grattage, la coupe ou l'utilisation comme outils.
- La découverte de restes d'Homo naledi aux côtés d'artefacts en pierre et d'ossements d'animaux dans la grotte de l'étoile montante indique un répertoire comportemental complexe, comprenant l'utilisation d'outils et éventuellement des comportements symboliques ou rituels.
4. Comparaison avec d'autres hominidés :
- Comparées à d'autres hominidés, les caractéristiques dentaires d'Homo naledi sont uniques et témoignent de son caractère distinctif en tant qu'espèce distincte.
- La combinaison de traits primitifs et dérivés dans les dents suggère que l'Homo naledi pourrait avoir divergé de la lignée principale des hominidés plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.
- Les comparaisons dentaires avec d'autres espèces d'hominidés, telles que Homo erectus et Homo habilis, aident les chercheurs à comprendre les relations évolutives et la diversification du genre Homo.
Dans l’ensemble, les restes dentaires d’Homo naledi fournissent des informations importantes sur leur régime alimentaire, leur comportement et leurs relations évolutives. Ils contribuent à notre compréhension de l’évolution humaine et mettent en lumière la diversité complexe des hominidés qui existaient à l’époque préhistorique.
