Selon une étude récente, les États-Unis ont le potentiel d’exploiter et de produire une quantité importante de cobalt à partir d’un site minier national dans l’Idaho. L'étude, menée par l'United States Geological Survey (USGS), a révélé que le gisement de cobalt-cuivre Blackbird dans la ceinture de cobalt de l'Idaho est l'une des plus grandes ressources primaires de cobalt non exploitées au monde. On estime que le gisement contient plus de 1,5 million de tonnes de cobalt, ce qui est suffisant pour répondre à la demande mondiale en cobalt pendant plusieurs années.
Le gisement de cobalt-cuivre Blackbird
Le gisement de cobalt-cuivre Blackbird est situé dans la chaîne Lemhi des montagnes Bitterroot dans l'Idaho. Le gisement a été découvert pour la première fois au début des années 1900 et a été exploité pour le cobalt, le cuivre et l'argent de 1918 à 1941. Le gisement appartient maintenant à Jervois Global Limited, une société minière australienne.
Le gisement de cobalt-cuivre Blackbird est un gisement filonien hydrothermal encaissé dans des roches métasédimentaires protérozoïques. Le gisement est composé de plusieurs veines minéralisées d'orientation nord-est-sud-ouest et avec un pendage prononcé. Les veines mesurent jusqu'à 10 mètres de large et contiennent des minéraux cobaltite, chalcopyrite et pyrite.
Exploitation minière de cobalt aux États-Unis
Les États-Unis ne sont actuellement pas un producteur majeur de cobalt et importent la majeure partie de leur cobalt d’autres pays, comme la République démocratique du Congo, le Canada et l’Australie. Cependant, le développement du gisement de cobalt-cuivre Blackbird pourrait potentiellement faire des États-Unis un important producteur de cobalt.
Le cobalt est un métal critique utilisé dans diverses applications, telles que les batteries des véhicules électriques, les smartphones et les ordinateurs portables. La demande de cobalt devrait augmenter dans les années à venir à mesure que le monde évolue vers une économie plus durable.
L'avenir de l'exploitation minière du cobalt dans l'Idaho
Le développement du gisement de cobalt-cuivre Blackbird a le potentiel de créer des emplois et des opportunités économiques dans l'Idaho. Le projet devrait également avoir un impact positif sur l'économie américaine en réduisant la dépendance du pays à l'égard des sources étrangères de cobalt.
Cependant, un certain nombre de défis doivent encore être surmontés avant que le gisement de cobalt-cuivre Blackbird puisse être développé. Ces défis incluent le coût élevé de l’extraction et du traitement du minerai, ainsi que le potentiel d’impacts environnementaux.
Malgré ces défis, le gisement de cobalt-cuivre Blackbird a le potentiel de devenir une source importante de cobalt pour les États-Unis et le monde. Le développement du gisement constituerait une avancée majeure dans les efforts du pays visant à réduire sa dépendance vis-à-vis des sources étrangères de ce métal critique.
