L'étude, publiée dans la revue Antiquity, a examiné la taille et l'emplacement des tumulus de 11 sociétés préhistoriques d'Europe et d'Asie, datant du néolithique à l'âge du bronze. Les chercheurs ont découvert que les plus grands monticules étaient généralement situés dans les zones les plus centrales des colonies et qu'ils étaient souvent associés à d'autres objets funéraires de haut statut, tels que des bijoux en or et en argent.
"Nos résultats suggèrent que la construction de grands tumulus était un moyen pour les classes supérieures des sociétés préhistoriques d'afficher leur pouvoir et leur richesse", a déclaré le Dr Richard Bradley, auteur principal de l'étude. "Ces monticules servaient de forme de publicité sociale et contribuaient à renforcer la hiérarchie sociale de ces sociétés."
Les chercheurs ont également constaté que la taille des tumulus variait considérablement d’une région à l’autre. Dans certaines régions, comme les îles britanniques, les tumulus étaient relativement petits, tandis que dans d'autres régions, comme la Scandinavie, ils étaient beaucoup plus grands. Cette variation est probablement due à une combinaison de facteurs, notamment la disponibilité locale des ressources, la taille de la population et les coutumes sociales de chaque société.
"Notre étude apporte de nouvelles informations sur l'organisation sociale des sociétés préhistoriques", a déclaré le Dr Bradley. "Cela montre que les classes supérieures de ces sociétés ont utilisé diverses stratégies pour afficher leur pouvoir et leur richesse, et que la construction de grands tumulus était l'une des stratégies les plus importantes."
Outre le Dr Bradley, l'étude a également été menée par le Dr Mike Parker Pearson et le Dr Alison Sheridan, tous deux de l'Université de Southampton.
