1. Dérivation des eaux du fleuve Colorado :
Au début du XXe siècle, le fleuve Colorado a été détourné pour approvisionner en eau des projets d’irrigation, principalement à des fins agricoles dans la vallée impériale. En conséquence, l’apport d’eau douce dans la mer de Salton a été considérablement réduit, entraînant une augmentation du niveau de salinité.
2. Ruissellement agricole et pollution :
Les activités agricoles dans les zones environnantes ont entraîné une augmentation du ruissellement contenant des engrais, des pesticides et d'autres polluants dans la mer de Salton. Ces polluants ont en outre contribué à la dégradation de la qualité de l’eau, nuisant à la vie aquatique et à la chaîne alimentaire.
3. Augmentation des niveaux de salinité :
À mesure que l’apport d’eau douce diminuait et que le ruissellement agricole augmentait, les niveaux de salinité dans la mer de Salton ont continué à monter en flèche, atteignant des niveaux plusieurs fois plus salés que l’océan. Cette salinité extrême a rendu impossible la survie de la plupart des espèces aquatiques, entraînant une mortalité massive de poissons et une perte de biodiversité.
4. Baisse des niveaux d’eau :
Avec un afflux d'eau réduit et des taux d'évaporation élevés, le niveau d'eau dans la mer de Salton a commencé à baisser, exposant de vastes zones de vasières et de salines. Ce recul des rivages a laissé derrière eux des poissons, des oiseaux et d’autres animaux sauvages abandonnés, aggravant encore la crise écologique.
5. Poussière toxique et pollution atmosphérique :
Les vasières exposées et le lit asséché du lac libèrent dans l’air de grandes quantités de poussières toxiques contenant des substances nocives comme l’arsenic et le sélénium. Ces tempêtes de poussière présentent des risques sanitaires importants pour les communautés voisines et contribuent à la pollution de l'air dans la région.
6. Perte de biodiversité :
La combinaison d'une salinité élevée, de la pollution et de la perte d'habitat a conduit à la disparition de nombreuses espèces de poissons et d'oiseaux indigènes qui prospéraient autrefois dans la mer de Salton. Ce déclin dramatique de la biodiversité a affecté l’ensemble de l’écosystème, perturbant les réseaux alimentaires et l’équilibre écologique.
7. Impact socioéconomique :
La dégradation écologique de la mer de Salton a eu des impacts dévastateurs sur l'économie locale. À mesure que l'écosystème du lac s'est effondré, les activités récréatives, la pêche et le tourisme ont considérablement diminué, entraînant des pertes d'emplois et des difficultés économiques dans les communautés environnantes.
Des efforts sont actuellement en cours pour atténuer les dommages écologiques et restaurer la mer de Salton, mais les défis sont immenses. Les leçons tirées de la mer de Salton servent de mise en garde sur l’importance d’une gestion durable de l’eau et les conséquences considérables des actions humaines sur les écosystèmes fragiles.
