Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science de l’Université de Miami (UM) a découvert que les sources sous-marines peuvent aider à protéger les récifs coralliens des effets de l’acidification des océans.

L'étude, publiée dans la revue Nature Communications, a révélé que les sources sous-marines libèrent de l'eau alcaline qui peut aider à neutraliser l'eau acide qui nuit aux récifs coralliens. Cette découverte pourrait avoir des implications importantes pour la conservation des récifs coralliens, qui abritent une diversité de vie marine.

"Notre étude montre que les sources sous-marines peuvent agir comme un tampon contre l'acidification des océans", a déclaré Chris Langdon, professeur de biologie et d'écologie marines à l'école UM Rosenstiel et auteur principal de l'étude. "C'est une nouvelle importante pour les récifs coralliens, qui sont menacés par diverses activités humaines, notamment le changement climatique."

L'acidification des océans est causée par l'absorption du dioxyde de carbone de l'atmosphère par l'océan. Ce processus abaisse le pH de l’eau de l’océan, la rendant plus acide. L'eau acide peut dissoudre les squelettes de carbonate de calcium des coraux, les rendant plus sensibles aux maladies et à la mort.

Les sources sous-marines sont des débouchés naturels pour les eaux souterraines qui se déversent dans l’océan. L’eau des sources sous-marines est souvent alcaline, ce qui signifie qu’elle a un pH élevé. Cette eau alcaline peut aider à neutraliser l’eau acide qui nuit aux récifs coralliens.

L’étude a révélé que les sources sous-marines peuvent libérer suffisamment d’eau alcaline pour augmenter le pH de l’eau autour des récifs coralliens jusqu’à 0,5 unité. Cela peut sembler un petit changement, mais cela peut faire une grande différence pour les récifs coralliens. Même une légère augmentation du pH peut contribuer à protéger les coraux des effets de l’acidification des océans.

"Notre étude montre que les sources sous-marines peuvent jouer un rôle important dans la protection des récifs coralliens contre l'acidification des océans", a déclaré Langdon. "C'est une bonne nouvelle pour les récifs coralliens, et cela nous donne l'espoir de pouvoir protéger ces écosystèmes importants des effets du changement climatique."

L’étude a été menée sur deux récifs coralliens des Keys de Floride :Looe Key et Key Largo Dry Rocks. Les chercheurs ont mesuré le pH de l’eau autour des récifs coralliens et ont constaté qu’il était plus élevé près des sources sous-marines. Ils ont également constaté que les coraux proches des sources sous-marines étaient en meilleure santé que ceux qui ne se trouvaient pas à proximité de sources sous-marines.

Les chercheurs pensent que les sources sous-marines pourraient être utilisées pour protéger les récifs coralliens de l’acidification des océans. Une façon d’y parvenir serait de créer des sources sous-marines artificielles en pompant de l’eau alcaline dans l’océan. Une autre façon de protéger les récifs coralliens serait de réduire la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l’atmosphère.

"L'acidification des océans constitue une menace sérieuse pour les récifs coralliens, mais notre étude montre qu'il y a de l'espoir", a déclaré Langdon. "Nous pouvons protéger les récifs coralliens en réduisant la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère et en créant des sources artificielles sous-marines."