La réponse réside dans l’histoire géologique des débuts de la Terre et de Mars. Les deux planètes ont été soumises à d’intenses bombardements de comètes et d’astéroïdes au cours de leurs premières années. Ce bombardement a été particulièrement intense au cours d'une période connue sous le nom de bombardement lourd tardif, qui s'est produite il y a environ 4 milliards d'années. Les deux planètes ont refait surface à cause de ce bombardement, leurs surfaces étant fortement cratérisées. Alors que Mars reste relativement inchangée depuis le dernier bombardement lourd, la Terre a subi une transformation significative.

L’une des principales différences entre la Terre et Mars est la présence d’eau sur Terre. La Terre possède une quantité importante d’eau, tant à sa surface que dans son manteau. Mars est beaucoup plus sèche, avec seulement des traces d’eau restant à sa surface. La présence d'eau sur Terre a permis la formation d'une hydrosphère, qui a joué un rôle crucial dans la formation de la géologie et du climat de la planète. Les océans de la Terre agissent comme un tampon, absorbant une partie de la chaleur du Soleil et régulant la température de la planète.

L’eau a également facilité le développement de la tectonique des plaques sur Terre. La tectonique des plaques est le mouvement des plaques crustales de la Terre, composées de la lithosphère, la couche la plus externe de la Terre. La tectonique des plaques est régie par les courants de convection dans le manteau terrestre, la couche située sous la lithosphère. Le mouvement des plaques tectoniques sur Terre a provoqué une activité volcanique fréquente, qui a libéré des gaz et d'autres matériaux dans l'atmosphère. Cela a permis de réguler la composition et la température de l'atmosphère terrestre.

En revanche, Mars ne possédait pas d’hydrosphère significative et la tectonique des plaques ne s’est pas développée dans la même mesure que sur Terre. Cela signifiait que Mars était moins capable de réguler sa température et la composition de son atmosphère. En conséquence, l’atmosphère de Mars s’est raréfiée et a perdu une grande partie de sa chaleur, conduisant aux conditions glaciales et sèches que nous observons aujourd’hui.

Ces différences fondamentales dans les histoires géologiques de la Terre et de Mars ont conduit à des résultats différents pour les deux planètes. L'eau abondante et la tectonique active des plaques de la Terre ont permis le développement d'un environnement dynamique et habitable, tandis que Mars est devenue une planète froide et sèche, semblable à un désert. Les roches anciennes de la Terre fournissent des preuves irréfutables de ces premiers processus, préservant une trace de la transition de la planète d'un environnement hostile à un environnement hospitalier, capable de soutenir la vie telle que nous la connaissons.