Le système du Rift est-africain est une zone d'extension crustale en Afrique de l'Est qui s'étend du Triangle Afar en Éthiopie jusqu'au fleuve Zambèze au Mozambique. La fracture est causée par l’éloignement de la plaque africaine de la plaque arabique et de la plaque somalienne. Ce mouvement a créé une série de failles et de grabens (blocs de croûte tombés) qui déchirent lentement le continent africain.
La zone de rifting la plus active se trouve dans le Triangle Afar, où la mer Rouge s'élargit et où la dépression de Danakil s'enfonce. Le magma s'élève du manteau et forme une nouvelle croûte océanique dans la mer Rouge, et la dépression de Danakil s'atténue à mesure que la croûte se désagrège.
Si le système du rift est-africain continue de se développer, cela pourrait éventuellement conduire à la formation d’un nouveau bassin océanique et à la division de la plaque africaine en deux plaques distinctes. Cependant, ce processus prendra probablement des millions d’années.
