Neptune est la planète la plus éloignée du système solaire. Lorsque l'astronome italien Galileo Galilei a observé Neptune pour la première fois à travers son télescope en 1612, il a cru que c'était une étoile fixe. En 1846, l'astronome allemand Johann Galle a compris que c'était une planète. Le vaisseau spatial Voyager 2 a volé par Neptune en août 1989, et le télescope spatial Hubble prend des images de Neptune depuis 1994.

Atmosphère

La couleur bleue de Neptune provient du méthane et d'une autre encore composant non identifié dans son atmosphère. La majeure partie de l'atmosphère est l'hydrogène, l'hélium et l'ammoniac, avec seulement des traces de méthane. Il y a des nuages ​​blancs qui pourraient être de la glace au méthane. La température du nuage varie de -150 à -200 degrés Celsius (-240 à -330 degrés Fahrenheit). La densité des nuages ​​varie autour de la planète, produisant des bandes de bleu clair où les nuages ​​sont les plus denses et un bleu plus foncé où la couverture nuageuse est clairsemée. Le vaisseau spatial Voyager 2, et plus tard, le télescope spatial Hubble a observé des taches sombres changeantes dans l'atmosphère de Neptune.

Tendances météorologiques

Les taches sombres de Neptune peuvent être d'énormes systèmes de tempêtes. La "Grande Tache Noire", vue pour la première fois par Voyager 2 dans l'hémisphère sud de Neptune, était suffisamment grande pour contenir la Terre. Ces points noirs et les nuages ​​blancs sont soufflés par des vents atteignant des vitesses de 1 370 mi /h. Ce sont les vents les plus forts du système solaire - neuf fois plus forts que les vents sur Terre. Voyager 2 a observé la grande tache sombre se déplacer vers l'ouest à près de 750 miles par heure. Cet endroit n'était plus visible dans l'hémisphère sud sur les images prises par le télescope spatial Hubble en 2011. Au lieu de cela, les images de Hubble montraient de nouvelles taches sombres dans l'hémisphère nord de Neptune.
<2> Magnétosphère <2> détectée un champ magnétique ou une magnétosphère autour de Neptune. Il est 25 fois plus fort que celui de la Terre et semble être plus proche des sommets des nuages ​​de Neptune que de son centre, comme c'est le cas avec le champ magnétique de la Terre. L'axe du champ magnétique de Neptune est incliné à 47 degrés par rapport à son axe de rotation. Les astrophysiciens pensent que Neptune est principalement un gaz avec un noyau rocheux de la taille de la Terre en son centre. Le gaz devient fortement comprimé à l'intérieur de Neptune, se comporte comme un liquide et conduit l'électricité. Alors que Neptune tourne sur son axe, les matériaux de l'intérieur de Neptune se comportent comme une dynamo et génèrent le champ magnétique. Neptune peut être lentement rétrécir et libérer de la chaleur dans le processus. Cette chaleur pourrait conduire les systèmes météorologiques de la planète.

Lunes

Neptune a 13 lunes. Tout sauf le plus grand, Triton, tourne autour de lui dans la même direction que la rotation de la planète. Les scientifiques croient que Triton est un corps de glace provenant de l'orbite de Neptune qui a été capturé par le champ gravitationnel de Neptune. Il est composé d'azote, d'eau et de méthane congelés. Des geysers d'azote émergent de sa surface et créent son atmosphère d'azote.

Rings

Six anneaux étroits de petites particules tournent autour de Neptune. Ils ne sont pas uniformes autour de la planète mais apparaissent comme des touffes de poussière en forme d'arcs. Les scientifiques supposent que les anneaux peuvent être de minuscules particules de glace au méthane assombries par le rayonnement solaire.