Trois types de contraintes inégales sur la croûte terrestre sont la compression, la tension et le cisaillement. Le stress est dû au fait que la croûte fracturée chevauche un manteau ductile qui s'écoule lentement dans les courants de convection. Les plaques de la croûte se heurtent à certains endroits, se séparent dans d'autres, et parfois se frottent les unes contre les autres.
Compression: quand les plaques se rencontrent
Quand les plaques s'appuient l'une contre l'autre, le bord d'une plaque pressé vers le bas par la compression lorsque le bord de l'autre plaque passe dessus. Ces zones de subduction apparaissent comme des tranchées profondes de l'océan, généralement face à des montagnes - le bord saillant de la plaque supérieure. Dans de nombreux endroits, comme la «ceinture de feu» de l'océan Pacifique, le matériau de la croûte descendante interagit avec le manteau chaud, provoquant des lignes de volcans comme celles des îles Aléoutiennes, des Andes et de la chaîne des Cascades. Ouest des États-Unis.
La croûte comble les lacunes en développement sous la forme de basalte, qui peut inonder la surface pour former un seuil basaltique. Dans les dorsales médio-océaniques des océans Atlantique et Pacifique, le basalte fondu libéré sous l'eau se durcit en taches semblables à des oreillers, créant ainsi une nouvelle croûte océanique. la croûte la plus récente est la plus proche des crêtes. Les évents hydrothermaux libèrent de l'eau chaude et minérale, qui ressemble à de la fumée noire.
Cisaillement: quand les plaques se meuvent les unes dans les autres
Dans certains cas, les bords des plaques glissent les uns sur les autres. appuyant de manière significative ensemble, ni en écartant. Ici, le mouvement provoque un cisaillement latéral. Lorsque le mouvement provoque un déplacement horizontal, il s'agit d'un défaut de "décrochement". La faille de San Andreas, où la plaque du Pacifique a glissé vers le nord-ouest après la plaque nord-américaine, fournit un bon exemple. Le mouvement n'est pas lisse; les plaques accumulent un stress qui finit par se relâcher dans un mouvement soudain, provoquant des tremblements de terre comme l'événement de San Fransisco en 1906.
Risques de stress et de mouvement
Le tremblement de terre de San Fransisco fournit un exemple frappant de dangers du mouvement de la croûte. Lorsque le mouvement se produit le long d'une faille, les structures proches subissent des dégâts. Cependant, la menace peut venir d'un peu plus loin, comme avec le tremblement de terre japonais de Tohoku en 2011, qui s'est produit à environ 100 milles au large de l'est. Le déplacement d'une faille le long d'une zone de subduction a provoqué une surélévation du fond marin supérieur de 50 mètres, générant une série de vagues de tsunami dévastatrices. La cendre volcanique en suspension dans l'air présente des dangers pour l'aviation mondiale.
