La perlite est une substance qui a de nombreux usages commerciaux et industriels. Aussi connu sous le nom de verre volcanique, la perlite est utilisée dans l'agriculture, l'expédition, la médecine et une foule d'autres applications.

Qu'est-ce que Perlite?

Perlite est une roche volcanique extraite aux États-Unis, ainsi que d'autres pays comme la Chine, la Grèce et l'Italie. Le verre volcanique, ou perlite, se forme lorsque de la lave (roche fondue) s'échappe d'un volcan et se refroidit rapidement. En raison du refroidissement rapide, l'eau est piégée dans la roche et la lave se transforme en une structure semblable à du verre. Perlite contient de 2 à 5% d'eau et est une roche de silicate, ce qui signifie qu'elle contient un «pourcentage élevé de silice (Si)», selon le Mineral Information Institute. La perlite à l'état brut ressemble peu au produit expansé une fois qu'il a été traité.

Comment perlite est-il exploité et fabriqué?

Préparation de perlite pour la commercialisation, les roches subissent un traitement pour le rendre utilisable. En Californie, À l'American Perlite Company, située sur le versant oriental des montagnes de la Sierra Nevada, la récolte de perlite se fait par l'exploitation à ciel ouvert. Le matériau est extrait avec de très gros engins de terrassement. Ces charges de perlite sont ensuite déversées dans un tipple, une machine d'alimentation par gravité qui charge la roche dans un concasseur. Une fois que les roches complètent ce processus, elles subissent un deuxième broyage et ensuite une séparation en différentes qualités selon l'utilisation.

La forme expansée de la perlite provient de la roche chauffée à une température de 1600 degrés. Les roches calibrées sont alimentées par gravité dans un haut four, où elles sont descendues vers la source de chaleur. À la bonne température, ils éclatent comme du pop-corn et deviennent blancs, passant de quatre à vingt fois leur taille d'origine. Selon l'American Perlite Company, une personne qui contrôle le four peut ajuster le débit et la température de l'air en fonction de la densité du produit.

La perlite expansée est extrêmement légère et capable d'absorber plusieurs fois poids dans l'eau.

À quoi sert la perlite?

La perlite a de nombreuses applications. Le Mineral Information Institute indique que la majeure partie de la perlite est utilisée dans l'industrie de la construction comme l'isolation de la toiture, les briques réfractaires, l'isolation des tuyaux et les blocs de maçonnerie de remplissage. Ce matériau est un produit de construction idéal car il est incombustible, un excellent isolant de l'environnement et un isolant acoustique.

L'American Perlite Company affirme que le produit est également utilisé dans les applications horticoles et industrielles. La plupart des gens connaissent ce produit s'ils ont déjà utilisé des terreaux avant. La perlite forme les roches blanches présentes dans les mélanges de terreau de haute qualité.
Dans les applications industrielles, la perlite est utilisée dans l'industrie pharmaceutique, la production alimentaire et le traitement de l'eau comme filtre. On le trouve aussi dans les savons comme abrasif.

Effets sur la santé de la perlite

Selon Perlite.org, la perlite est utilisée depuis plus de 50 ans, ce qui montre que la substance ne pose aucun problème. problèmes de santé.

Des études réalisées entre 1975 et 1994 ont montré que la perlite ne causait aucun problème de santé respiratoire aux travailleurs. Mais à cause des particules de poussière qui proviennent de la fabrication de la perlite, certains travailleurs ont éprouvé «une irritation physique, un inconfort, une visibilité réduite et une amélioration du potentiel accidentel», selon l'Institut Perlite.

On craint de plus en plus que la perlite soit contaminée par l'amiante, ce qui fait de la perlite un produit dangereux. Selon l'Institut Perlite, et leurs tests continus, la réponse est non. Selon un rapport de 2002, les deux substances sont rarement trouvées ensemble dans la roche volcanique.