L'altération est un processus naturel qui se produit lorsque du bois séché est placé sur le côté d'un bâtiment ou tout autre endroit et laissé exposé aux éléments. Au cours de ce processus, d'importants changements chimiques et physiques se produisent qui s'appellent l'altération.

L'altération ne se désintègre pas

L'altération ne doit pas être confondue avec la décomposition qui se produit lorsque la surface du bois devient l'hôte la croissance des champignons ou de la mousse. La décomposition suit généralement une teneur en humidité anormalement élevée dans le bois.

La lumière du soleil est un facteur clé

La lumière du soleil est le facteur clé qui facilite le changement de la surface du bois. Le vent peut jouer un rôle, tout comme la chaleur, le froid, l'humidité et l'abrasion causés par les particules soufflées par le vent. Mais les rayons du soleil sont la principale raison pour laquelle le bois passe par le processus d'altération.

Les changements chimiques dans le bois

La lumière du soleil dans le spectre ultraviolet (UV) a le plus grand effet sur la surface du bois exposé . Il ne faut que quelques jours au soleil pour commencer la réaction photochimique qui affecte la couche extérieure du bois. L'énergie du spectre UV est assez forte pour décomposer chimiquement et modifier la structure du bois. Ceci explique pourquoi il est important de peindre le bardage en bois dès qu'il est installé, si le bois doit être peint.

Les panneaux altérés peuvent durer

Une fois commencé, l'altération du bois ne continue pas à un rythme continu. Les changements chimiques qui se produisent dans le bois agissent comme un agent de conservation naturel qui peut protéger le bois pendant une très longue période de temps. La structure des grains peut empêcher que cela se produise dans tous les types de bois, mais un bois à grain serré peut durer longtemps à l'extérieur d'un bâtiment.

Le traitement chimique du bois peut bloquer le processus

Selon R. Sam Williams du Forest Products Lab de Madison, au Wisconsin, des agents de conservation chimiques transparents, tels que l'acide chromique, peuvent retarder le processus d'altération et empêcher le bois de subir les changements chimiques causés par les rayons UV. Exactement comment cela se produit n'est pas clairement compris, mais l'auteur présume que l'acide inhibe la réaction photochimique causée par le soleil.