Les tremblements de terre, ou tremblements, se produisent quand une libération rapide d'énergie sous la surface de la Terre crée une onde sismique. Les tremblements de terre font trembler le sol et peuvent déclencher des tsunamis, des glissements de terrain, des incendies, des éruptions volcaniques et d'autres catastrophes majeures. Les cinq étapes d'un tremblement de terre sont basées sur la théorie du rebond élastique, développée par le géologue Henry Fielding Reid après le grand séisme de San Francisco en 1906.

Elastic Buildup

La théorie du rebond élastique est basée sur concept que les tremblements de terre résultent de forces loin du séisme réel. La première étape d'un tremblement de terre est l'accumulation progressive de la tension élastique, qui se produit sur des milliers d'années. Lorsque les deux côtés de la faille se déplacent, la déformation élastique s'accumule lentement dans les roches, comprimant les particules de roche.

Dilatance

La deuxième étape se produit lorsque les roches de la Terre sont compactées ensemble aussi près que possible. Les roches doivent ensuite se dilater au moyen de fissures pour augmenter la quantité d'espace qu'elles occupent. Ce processus s'appelle la dilatance. Au fur et à mesure que de petites fissures se forment, l'eau à l'intérieur des pores des roches est expulsée et l'air est admis. Par conséquent, les roches deviennent plus fortes. Le processus permet aux roches de supporter une tension encore plus élastique.

L'afflux d'eau

La troisième étape se produit lorsque l'eau qui s'est infiltrée dans les roches est refoulée à cause de la pression environnante, similaire à la façon dont l'eau remplit un trou dans le sable. Lorsque l'eau est refoulée, la roche perd de sa force. Les roches sont considérablement tendues par cela. L'afflux d'eau empêche la formation de plus de fissures, ce qui provoque l'arrêt de l'expansion des roches. L'eau finit par servir de lubrifiant lorsque la déformation élastique qui s'est accumulée au fil du temps est relâchée.

Tremblement de terre

La quatrième étape est le tremblement de terre réel. Parce que les roches ne peuvent plus résister à la déformation élastique, une rupture soudaine de la faille se produit. L'énergie stockée dans les roches est maintenant expulsée et libérée sous forme de chaleur et d'ondes sismiques. Les ondes sismiques sont de grandes vagues d'énergie qui s'écoulent vers l'extérieur à travers la croûte terrestre, comme des ondulations dans un étang. Les vagues provoquent une secousse soudaine, souvent violente du sol.

Répercussions

La cinquième étape est la dernière étape au cours de laquelle une chute soudaine du stress provoque de petites répliques, qui sont de plus petits tremblements de terre ou ruptures. Les répliques libèrent la tension élastique restante. Les répliques sont souvent imprévisibles et peuvent se produire des années après le tremblement de terre initial. Selon la taille du séisme principal, la taille et la fréquence des répliques peuvent être significatives. Finalement, la contrainte diminue, permettant aux conditions normales sous la surface de revenir.