Toute la croûte de la Terre est soumise à des intempéries constantes, ce qui dégrade les roches. L'altération est réalisée par des moyens chimiques, biologiques et physiques. L'érosion déplace ensuite les produits de l'altération au moyen du vent, de l'eau ou de la glace tout en appliquant l'action d'abrasion finale. La gravité, bien que n'étant pas considérée comme un agent d'érosion, est une composante essentielle du mouvement de l'eau et de la glace. L'altération chimique repose sur l'eau qui interagit avec les métaux présents dans de nombreuses roches. L'oxygène va interagir avec les types de roches à base de fer et de fer pour provoquer la rouille, ce qui peut donner à certains sols une couleur rougeâtre distincte. L'oxydation se traduit par la formation d'hématite et constitue le principal minerai de fer. L'autre effet chimique majeur est le dioxyde de carbone dissous dans l'eau qui forme de l'acide carbonique, souvent sous forme de pluie, qui dissout les formations calcaires et crée de nombreux complexes cavernicoles.

Biological Weathering

La plupart des l'altération biologique est réalisée par des lichens, qui poussent directement sur les surfaces rocheuses et qui, par leurs actions chimiques et physiques, peuvent dégrader la surface. Les lichens produisent des produits chimiques organiques appelés chélates, qui sont capables de se lier à des métaux spécifiques dans la roche et de séparer ainsi une molécule de métal. Cette action est combinée avec la croissance racinaire des lichens, qui exerce une pression physique dans les fissures et les plis de la paroi rocheuse. À plus grande échelle, on voit souvent les racines des arbres se briser à travers la chaussée dans les villes, et cette même action d'enracinement détruit de nombreuses roches.

Altération physique

L'altération mécanique est l'élément principal de l'altération physique, basée principalement sur le gel et le dégel de l'eau dans les fissures d'une paroi rocheuse ou d'une formation. À mesure que l'eau dilate les cristaux de glace, la force mécanique exerce finalement une pression suffisante pour séparer les roches le long des lignes de fracture. Le même processus peut avoir lieu avec des cristaux de sel et l'évaporation, où les sels dissous sont transportés dans les crevasses par l'eau et un chauffage rapide, notamment dans les zones désertiques, provoquant la cristallisation rapide des sels et la pression contre les roches. Le réchauffement et le refroidissement des roches ou le relâchement de la pression peuvent aussi provoquer la fracture des roches.


































d'abraser d'autres surfaces rocheuses. Les tempêtes de sable dramatiques du désert montrent la puissance du sable emporté par le vent pour abraser et éroder les formations rocheuses, en particulier les grès plus tendres et autres roches sédimentaires. Ces sédiments grincent contre les murs latéraux et coupent dans les coins, usant plus de terre et de roche. Les glaciers sont, bien sûr, les bulldozers ultimes du monde naturel, capables de parcourir un continent entier avec des calottes glaciaires massives.