L'altération survient lorsque l'apparence ou la texture d'un objet (généralement de la roche) est usée par l'exposition à l'atmosphère. Cela peut se produire en raison de la décomposition chimique ou de la désintégration physique. Bien que la météorisation se produise habituellement à la surface de la terre, elle peut également se produire très loin, par exemple, lorsque l'eau souterraine s'infiltre par des fractures dans le substrat rocheux. Il est important de noter que pour qu'il y ait eu altération plutôt qu'érosion, l'objet sur lequel on agit doit rester stationnaire. Bien qu'il existe de nombreuses causes d'altération, il y en a quatre qui sont de loin les plus courantes.

L'intempérie du givre

L'altération du gel se produit en présence d'eau, en particulier dans les zones où la température est proche le point de congélation de l'eau. L'eau gèle à 32 degrés Fahrenheit, ou 0 degrés Celsius. Ceci est particulièrement commun dans les zones alpines et autour des glaciers. Lorsque l'eau gèle, elle se dilate, de sorte que lorsque l'eau liquide s'infiltre dans une crevasse dans la roche ou le sol et gèle, son expansion peut causer des fissures plus profondes dans la roche et éventuellement casser des morceaux.

Stress thermique

Un stress thermique se produit lorsque la chaleur absorbée par l'air ambiant provoque l'expansion d'une roche. Cette expansion, et la contraction subséquente lorsque la roche finit par se refroidir, peuvent provoquer la décollement de fines couches de la couche externe de la roche. Tandis que les changements de température sont les principaux facteurs d'altération thermique, l'humidité peut également jouer un rôle. Ce processus est souvent trouvé dans les zones désertiques, où les températures varient considérablement entre le jour et la nuit.

Salt Wedging

Comme l'altération par le gel, l'altération du sel est causée par l'eau. L'eau peut pénétrer dans la roche de plusieurs façons. Les voies communes sont à partir d'un approvisionnement en eau souterraine, à travers l'action des vagues d'eau de mer le long d'une côte rocheuse, ou vers le bas à travers les précipitations traditionnelles. Contrairement à l'altération par le gel, dans ce cas, l'eau s'évapore, laissant derrière elle du sel qui finit par former des cristaux. Les cristaux en croissance peuvent exercer une pression sur la roche qui finit par la casser.

Biologique Weathering

Quand les plantes et les animaux passent par les roches, le processus est appelé altération biologique. L'altération biologique se produit lorsque les plantes cassent des roches avec des racines, en séparant les rochers. Lorsque vous enfouissez des animaux, tels que des blaireaux, des taupes et des lapins, vous vous enfoncez dans des roches à la recherche d'un abri ou d'un aliment, ceci est également considéré comme une altération biologique.