Un volcan en éruption est l'un des événements les plus spectaculaires et les plus spectaculaires de la nature. Peu de choses démontrent plus clairement la puissance des forces naturelles de la Terre que les roches volantes d'un volcan, les coulées de lave et les nuages ​​de cendres qui montent dans le ciel. Personne ne sait vraiment combien il y a de volcans actifs dans le monde, parce que beaucoup n'ont pas éclaté depuis de nombreuses années et d'autres sont inconnus sous les océans.

Pourquoi les volcans explosent

La surface supérieure du La Terre s'appelle la croûte. Moins de 20 miles d'épaisseur, il repose sur une couche de roche en fusion et de gaz appelé magma. La croûte est faite de pièces énormes appelées plaques tectoniques qui s'emboîtent comme un puzzle, mais la chaleur et la pression du cœur de la Terre les font se déplacer lentement les unes contre les autres, formant des fissures dans la croûte. Un volcan est une montagne située sur une fissure dans la croûte, s'ouvrant dans la mare de magma en dessous. Lorsque la chaleur de la terre crée une pression suffisante, le magma et les gaz pénètrent dans l'ouverture et jaillissent du volcan, crachant dans l'air des cendres, de la vapeur, des roches et de la lave en fusion.

Magma et lave
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La roche fondue ou liquide à l'intérieur d'un volcan est appelée magma. Le magma est fait principalement de roches et de gaz, mais contient parfois des cristaux en suspension. Magma coulant d'un volcan lors d'une éruption est appelée lave. La lave est très chaude, parfois plus de 2 000 degrés Fahrenheit, et elle devient rouge ou blanche à mesure qu'elle coule. La lave se transforme en roche volcanique lorsqu'elle se refroidit.

Des laves du volcan Kilaeua d'Hawaï se déversent dans l'océan où elle se refroidit, durcit et devient plus grosse chaque année.

Lahars

Comme d'autres montagnes, de nombreux volcans ont de la neige, de la glace et parfois des glaciers sur leurs pentes. La chaleur d'un volcan en éruption peut faire fondre la neige et la glace. Quand la neige fondue se mélange avec les cailloux et les cendres du volcan, elle crée une énorme coulée de boue dangereuse appelée Lahar. Les Lahars se déplacent beaucoup trop vite pour que quiconque sur leur chemin les dépasse. Ils coulent habituellement dans les vallées et les lits des rivières et sont destructeurs et meurtriers s'ils se déversent dans une zone ou une ville peuplée. En 1985, des lahars du volcan Nevad del Ruiz, à Columbia, ont enseveli toute la ville d'Armero, tuant plus de 20 000 personnes.
Des flux pyroclastiques
Des volcans en éruption produisent un mélange de gaz extrêmement chauds et de roches un flux pyroclastique. Les coulées pyroclastiques ressemblent à des nuages ​​sales géants qui balaient les flancs du volcan et détruisent tout sur leur passage. Ils peuvent atteindre des températures de plus de 1000 degrés Fahrenheit et se déplacer plus vite que 400 miles par heure. Les coulées pyroclastiques voyagent à de nombreux kilomètres du volcan et peuvent même voyager au-dessus de l'eau. La chaleur d'un écoulement pyroclastique peut faire fondre la neige et la glace et créer un lahar.

Autres faits sur l'éruption volcanique

L'éruption du mont St. Helens en 1980 a littéralement fait sauter le sommet de la montagne. Le mont Saint-Helens est maintenant de 1300 pieds plus court qu'il ne l'était avant l'éruption. Toutes les éruptions ne sont pas violentes et effrayantes, mais elles peuvent toujours être dangereuses. Parfois, une éruption est juste de la vapeur et des cendres qui s'échappent du volcan. Mais la cendre volcanique est faite de roche concassée et peut rendre les gens malades. Les éruptions volcaniques peuvent changer le temps. Les cendres dans l'air peuvent faire le tour du monde, bloquant la lumière du soleil et rendant les températures plus fraîches pendant des mois.