Les volcans sous-marins se forment comme les volcans sur la terre ferme, par un processus connu sous le nom de subduction. Cela se produit à la suite des plaques tectoniques qui forment la couche supérieure du manteau terrestre, juste en dessous de la croûte terrestre. Ils supportent le poids des continents et l'eau combinée des mers. Ce n'est pas une couche complètement solide cependant; ils sont brisés et flottent sur une couche de roche fondue sous une pression intense. Les plaques tectoniques sont en dérive constante au-dessus de cette couche de roche, de temps en temps deux plaques se tiendront juste assez loin pour que la roche fondue puisse passer à travers et se frayer un chemin jusqu'à la surface. Sous l'eau cependant, cela se produit un peu différemment. Sans la présence des plaques tectoniques pour soutenir le fond de l'océan, le sol cède sous le poids de la mer, créant une tranchée et apportant des millions de gallons d'eau de mer. De la tranchée surgit un monticule de roche qui crache continuellement sous les plaques tectoniques. La roche fondue se refroidit rapidement au contact de l'eau de mer froide, formant ainsi un volcan traditionnel.

Catalyseur

Pour qu'un volcan éclate, il faut qu'il y ait un catalyseur pour déclencher l'événement. Sans ce catalyseur, la roche fondue se formera en continu jusqu'à ce que la plaque tectonique se déplace, coupant l'écoulement du magma du manteau terrestre. Ceci est plus susceptible de se produire dans les climats du monde où des changements soudains de la température de l'océan peuvent se produire, comme près de l'équateur. Ce qui peut arriver, c'est qu'une baisse soudaine de la température accélère le refroidissement du magma frais avant qu'il ne puisse évacuer l'évent au sommet du volcan, en le branchant.

Éruption du volcan

De plus en plus le magma s'accumule de l'intérieur du bouchon. Une éruption mineure peut survenir dans laquelle la pression augmente à des niveaux suffisants pour faire sauter à travers le blocage de la roche. Cela arrive tout le temps sans préavis. Une autre possibilité est que le magma dans le haut de l'évent derrière le blocage commence à se refroidir, ajoutant au blocage. Cela peut durer plusieurs mois, voire des années, jusqu'à ce que la pression soit sur le côté du volcan, formant un nouvel évent secondaire dans lequel passe le magma, soit que tout le sommet du volcan soit nettoyé, un peu comme ce qui s'est passé avec Mount Saint Helen's à Washington. Cela projette le magma des profondeurs de l'océan à un point tel qu'il fait bouillir des millions de gallons d'eau en quelques minutes. Cela crée un énorme chaudron d'eau qui remonte à la surface de l'océan sous la forme de mousse et de bulles furieuses qui puent le soufre. Toute vie végétale ou marine prise dans le rayon de ce nuage d'eau bouillante est tuée rapidement, ajoutant à la mystique des profondeurs alors que toutes sortes de choses mortes montent à la surface de l'océan pour mystifier les habitants des terres.