Les opales sont considérées comme des pierres semi-précieuses. Les opales se forment naturellement avec plus de 95% des opales naturelles originaires d'Australie, qui sont récoltées spécifiquement dans les zones désertiques de l'Australie. Cependant, les opales peuvent également être créées synthétiquement par diverses méthodes. D'autre part, l'opale synthétique avec le plus large éventail d'utilisations se produit à travers le processus de Gilson.

Types d'opales

Les opales sont trouvées naturellement et synthétiquement. Les opales viennent dans une variété de types d'opales communes, qui sont des opales qui manquent de couleur, aux opales qui ont une myriade de couleurs dans leur maquillage aux opales rouges pleines connues sous le nom d'opales de feu. Cependant, les variations d'opales synthétiques et naturelles sont presque illimitées car elles peuvent avoir presque toutes les couleurs dans le spectre présenté dans leurs schémas de couleurs.

Types d'opales synthétiques

Actuellement, il y en a au moins trois types d'opales synthétiques: pierres de Slocum, essence d'opale et opales créées à partir du procédé Gilson. Les pierres de Slocum et les pierres d'essence d'opale sont difficiles à distinguer des opales naturelles à l'œil nu. Cependant, les pierres de Slocum et l'essence d'opale ont très peu d'utilité au-delà de la décoration et des bijoux, alors que les opales de Gilson ont des utilisations scientifiques. Le processus de Gilson a été décrit par le Chemical and Engineering News. développé par le scientifique français Pierre Gilson en 1974 et est presque exacte au processus naturel par lequel les opales sont formées. Le procédé Gilson utilise du silicium pour faire pousser des opales et, une fois la graine de silicium qui deviendra une opale, l'opale se développera à partir de cette graine dans 14 à 18 mois.

Opales synthétiques et naturelles

Il existe très peu de différences entre les opales naturelles et les opales Gilson. En fait, Chemical Engineering News affirme que le seul élément qui n'est pas présent dans les opales Gilson est l'eau. De plus, les opales Gilson ne peuvent être différenciées des opales d'origine naturelle que sous l'examen attentif d'un bijoutier. Cette différence est appelée l'effet "peau de lézard" où l'absence d'eau provoque de petites ondulations dans la surface de l'opale.
















et des modes similaires comme l'essence d'opale et les pierres de Slocum, le manque d'eau dans les opales synthétiques les rend presque indestructibles, contrairement à leurs cousins ​​naturels. Cela rend les opales Gilson utiles à des fins scientifiques. Par exemple, on fabrique des puces d'opale qui peuvent transporter et transférer des informations à travers les photons de l'opale Gilson.