À l'origine des kilomètres sous la surface de la Terre, les volcans sont de puissants agents de destruction et de renouvellement. Défini comme une ouverture dans la croûte terrestre qui permet au magma et aux gaz de s'échapper de la surface, tous les volcans résultent des forces fondamentales de la chaleur et de la pression, mais ils ne se ressemblent pas tous. La Commission géologique des États-Unis reconnaît quatre principaux groupes de volcans. Chaque type de volcan a des caractéristiques et caractéristiques distinctes. Alors que la plupart des géologues s'accordent sur les classifications, certains prétendent que les modèles de classification actuels n'incluent pas tous les types de volcanisme.
Volcans boucliers
Les volcans boucliers sont caractérisés par de larges flancs légèrement inclinés et un forme de dôme qui ressemble à un bouclier de l'ancien guerrier. Ces volcans sont construits presque entièrement de couches de coulées de lave basaltiques solidifiées. La plupart des volcans boucliers disposent d'un évent central au sommet, et souvent des évents de flanc, qui éjectent la lave basaltique à faible viscosité qui coule sur de longues distances dans toutes les directions avant de se solidifier. Les éruptions volcaniques de bouclier sont typiquement effusives, non explosives, et posent peu de danger pour la vie humaine.
Les volcans de bouclier sont parmi les plus grands volcans dans le monde. Les volcans hawaïens sont des volcans boucliers. Mauna Loa, le plus grand volcan du monde, couvre près de la moitié de l'île d'Hawaï.
Avec ses flancs supérieurs abrupts et son apparence symétrique, de nombreux volcans composites sont parmi les montagnes les plus célèbres de la planète. . Mt. Fuji, Mt. Rainier et Mt. L'Etna sont des volcans composites. Le terme composite indique que ces volcans sont construits à partir de plus d'un type de matériau. Les volcans composites sont caractérisés par des couches alternées de matériaux tels que les cendres et les cendres, les blocs et les laves déposées par les éruptions passées.
Parfois appelés stratovolcans, les volcans composites présentent plus de risques pour les humains que les autres types de volcan. Ils explosent explosivement à partir d'un évent de sommet central ou des évents latéraux, envoyant des nuages ​​de cendres et de miles de vapeur dans l'atmosphère. Les roches volantes et les bombes de lave, les coulées de boue et les coulées pyroclastiques surchauffées accompagnent souvent les éruptions volcaniques composites. Contrairement aux volcans boucliers, les volcans composites produisent typiquement des coulées de lave rhyolitique ou andésitique de haute viscosité qui descendent à faible distance sur les flancs de la montagne.

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Dômes de lave

Lave les dômes se forment souvent dans les cratères ou sur les flancs des volcans composites, mais ils peuvent se former indépendamment. Les volcans composites produisent typiquement du magma rhyolitique de haute viscosité qui ne peut s'écouler loin de l'évent avant qu'il ne commence à se solidifier. Quand une masse de lave de haute viscosité, habituellement rhyolitique, se refroidit et se solidifie au-dessus et autour d'un évent, la pression du magma dans le volcan dilate la lave refroidie de l'intérieur, créant un dôme de lave. Les dômes de lave peuvent ressembler à des formes rugueuses et escarpées sur un évent, ou ils peuvent apparaître comme des coulées de lave courtes et épaisses avec des côtés escarpés appelés «coulées».

Cônes de cendres et de scories

Dépassant rarement 1 000 pieds en hauteur, les cônes de scories sont les plus simples et les plus petits types de volcans. Aussi connu sous le nom de cônes de scories, les cônes de scories sont communs dans la plupart des régions volcaniques actives de la Terre. Les cônes de cendres sont caractérisés par un cône circulaire de lave durcie, de cendres et de téphra autour d'un évent.
Le cône se forme lorsque des matériaux volcaniques se fragmentent et tombent au sol après avoir été éjectés dans l'air par l'évent. Des cendres fragmentées et de la lave forment un cône autour de l'évent lorsqu'ils se refroidissent et durcissent. Les cônes de cendres sont souvent trouvés sur les flancs des plus grands volcans et ont des côtés escarpés et avec un grand cratère de sommet. Ils sont généralement actifs pendant une période géologiquement courte.

Autres types de volcanisme

Les complexes de caldeira rhyolitique et les dorsales médio-océaniques sont des formes de volcanisme qui ne correspondent pas aux classes de volcans acceptées. Les complexes de caldeira rhyolitique, tels que la caldeira de Yellowstone, sont d'anciens volcans qui ont explosé si explosivement qu'ils se sont effondrés dans la chambre magmatique sous eux, formant un cratère géant, ou caldera. Un volcan actif, Yellowstone Caldera a éclaté il y a 640 000 ans. Bien qu'une éruption dans un avenir prévisible soit lointaine, les mesures de l'USGS montrent que la surface de la caldeira a augmenté de près de 8 pouces entre 2004 et 2008, indiquant une pression accrue sous la caldeira. Les dorsales médio-océaniques sont des zones sous-marines limites de la plaque où les plaques divergent. La lave baslatique émerge pour remplir l'espace où les plaques se séparent, définissant les crêtes du milieu de l'océan comme des volcans.