Voici comment cela fonctionne :
* Les combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) contiennent de l'énergie chimique stockée. Lorsqu’elle est brûlée, cette énergie chimique est libérée sous forme de chaleur et de lumière.
* L'énergie thermique issue de la combustion de combustibles fossiles est transférée à l'eau. Cela provoque un déplacement plus rapide et plus éloigné des molécules d’eau, augmentant ainsi leur température.
* À mesure que la température de l'eau augmente, elle finit par atteindre son point d'ébullition (100°C ou 212°F). À ce stade, l’eau passe de l’état liquide à l’état gazeux (vapeur).
Ainsi, la transformation énergétique impliquée est :énergie chimique (dans les combustibles fossiles) → énergie thermique → eau bouillante.