Alors que la foudre contribue une petite quantité à la fixation de l'azote, la grande majorité de la fixation de l'azote se produit par des processus biologiques réalisés par des micro-organismes azote fixant les micro-organismes . Ces organismes, principalement des bactéries, possèdent l'enzyme nitrogénase , ce qui leur permet de rompre la forte triple liaison dans l'azote atmosphérique (N2) et de le convertir en ammoniac (NH3). Ce processus nécessite une énergie importante, que ces bactéries obtiennent de diverses sources, telles que:
* Photosynthèse: De nombreuses bactéries fixant l'azote sont photosynthétiques, utilisant la lumière du soleil pour produire de l'énergie.
* oxydant d'autres molécules: Certaines bactéries fixant de l'azote obtiennent de l'énergie en oxydant des composés comme le sulfure d'hydrogène ou le méthane.
* Symbiose: Certaines bactéries fixant l'azote vivent dans des relations symbiotiques avec les plantes, recevant de l'énergie de la plante en échange de la fixation de l'azote pour l'utilisation de la plante.
Le rôle de la foudre dans la fixation de l'azote est relativement mineur. Bien qu'il puisse fournir une quantité importante d'énergie pendant une brève période, son impact est limité par sa rarement occurrence. De plus, les oxydes d'azote produits par la foudre sont principalement convertis en azote gazeux ou déposés sous forme d'acide nitrique, qui n'est pas facilement utilisable par les plantes.
En résumé, la fixation biologique de l'azote par les micro-organismes est la source dominante de fixation de l'azote, et la foudre joue un rôle beaucoup plus petit.
