1. Phase géante rouge:
* Fusion d'hydrogène se termine: Le noyau de l'étoile, où la fusion d'hydrogène a eu lieu, manque de carburant.
* Expansion et refroidissement: Sans la pression extérieure de la fusion, la gravité tire le noyau vers l'intérieur. Les couches extérieures de l'étoile se développent énormément, devenant plus fraîche et plus rouge, d'où la phase "géant rouge".
* La fusion de l'hélium commence: Le noyau devient assez chaud et dense pour commencer à fusionner l'hélium en carbone et en oxygène.
2. Hélium Flash:
* Core dégénéré: Le noyau d'hélium devient incroyablement dense et se comporte comme un gaz dégénéré.
* Fusion rapide: Le noyau se réchauffe rapidement, déclenchant une explosion soudaine et explosive de fusion d'hélium appelée le flash d'hélium. Ce flash libère une énorme quantité d'énergie mais ne fait pas exploser l'étoile.
3. Branche horizontale:
* Fusion stabilisée: La fusion d'hélium se stabilise et l'étoile s'installe dans une période de calme relatif sur la branche horizontale du diagramme Hertzsprung-Russell.
* noyau en carbone-oxygène: Le noyau est désormais principalement du carbone et de l'oxygène.
4. Branche géante asymptotique:
* épuisement de l'hélium: Le noyau d'Helium finit finalement de carburant.
* Expansion supplémentaire: L'étoile se développe davantage, devenant encore plus rouge et plus fraîche.
* Shell Fusion: La fusion se produit maintenant dans une coquille autour du noyau, fusionnant l'hydrogène en hélium.
5. Nébuleux planétaire et nain blanc:
* éjection des couches externes: Les couches extérieures de l'étoile sont violemment éjectées, créant une belle coquille de gaz incanseure appelée nébuleuse planétaire.
* Formation naine blanche: Le noyau restant, maintenant incroyablement dense et chaud, devient un nain blanc. Il s'agit d'une petite étoile dense de la taille de la Terre, composée principalement de carbone et d'oxygène.
La naine blanche est la dernière étape de la vie d'une petite star. Il refroidit lentement sur des milliards d'années, se décollant finalement dans un objet froid et sombre.
Remarque: Les détails spécifiques de l'évolution d'une étoile dépendent de sa masse initiale. Les étoiles plus grandes ont des étapes finales beaucoup plus dramatiques, se terminant souvent par une explosion de supernova.
