Lorsque les êtres vivants décomposent les aliments grâce à des réactions chimiques (comme la respiration cellulaire), elles libèrent de l'énergie. Cette énergie est utilisée pour divers processus de vie comme la croissance, le mouvement et le maintien de la température corporelle. Cependant, toute l'énergie des aliments n'est pas capturée et utilisée. Une partie est inévitablement perdue comme chaleur et déchets pendant le processus.

Voici une explication simplifiée:

* La nourriture contient de l'énergie chimique.

* Les réactions chimiques décomposent les aliments, libérant de l'énergie.

* Une certaine énergie est capturée et utilisée par l'organisme.

* Une certaine énergie est perdue sous forme de chaleur.

* Les déchets sont créés en tant que sous-produits des réactions.

Cette perte d'énergie en tant que chaleur et déchets est un principe fondamental de la thermodynamique. Il met en évidence le fait que les conversions d'énergie ne sont jamais efficaces à 100%, et une certaine énergie est toujours perdue.