Une pile à combustible est un dispositif qui convertit l'énergie chimique d'un combustible et d'un comburant en électricité et en chaleur. Pour la production d'électricité, le comburant est généralement l'air, le combustible peut être de plusieurs types, par exemple l'hydrogène, le méthanol ou le gaz naturel. Comparé au gaz naturel et/ou à l’essence, l’hydrogène est beaucoup plus propre et plus facile à manipuler.
Utilisation de la pile à combustible dans les vaisseaux spatiaux
Ils sont utilisés pour fournir de l’électricité aux engins spatiaux pour plusieurs raisons :
- Efficacité :Les piles à combustible sont très efficaces pour convertir le combustible en électricité, avec des rendements allant jusqu'à 60 % pour les piles à combustible alimentées à l'hydrogène. Cela signifie qu’ils peuvent fournir plus d’énergie pour une quantité de carburant donnée que d’autres sources d’énergie, telles que les panneaux solaires ou les batteries.
- Fiabilité :Les piles à combustible sont également très fiables et peuvent fonctionner pendant de longues périodes sans entretien. Cela les rend bien adaptés à une utilisation dans les engins spatiaux, qui ont souvent un accès limité aux installations de maintenance et de réparation.
- Respect de l'environnement :les piles à combustible ne produisent que de l'eau et du dioxyde de carbone comme sous-produits, ce qui en fait une source d'énergie relativement respectueuse de l'environnement. Ceci est important pour les engins spatiaux, qui doivent veiller à ne pas contaminer l’environnement des planètes ou des lunes qu’ils visitent.
- Fonctionnement silencieux :les piles à combustible fonctionnent silencieusement, ce qui les rend parfaitement adaptées à une utilisation dans les engins spatiaux où il est important de ne pas perturber les activités scientifiques en cours.
Pour toutes ces raisons, les piles à combustible constituent une source d’énergie idéale pour les engins spatiaux et sont utilisées dans divers engins spatiaux, notamment la Station spatiale internationale, la navette spatiale et les Mars Rovers.
