Les piles à combustible sont importantes pour les engins spatiaux pour plusieurs raisons :
Haute efficacité : Les piles à combustible peuvent atteindre des rendements très élevés en convertissant l’énergie chimique en énergie électrique. Cela en fait un moyen efficace de générer de l’énergie pour les engins spatiaux, en particulier lors de missions de longue durée.
L'électrolyse permet de recharger les réservoirs d'hydrogène
Conception modulaire : Les piles à combustible peuvent être conçues de manière modulaire, ce qui permet une évolutivité permettant de répondre aux besoins en énergie des différents engins spatiaux.
Respectueux de l'environnement : Les piles à combustible produisent de l’eau et de la chaleur comme sous-produits, ce qui les rend respectueuses de l’environnement. Ceci est vital pour les opérations des engins spatiaux, car cela minimise le rejet de polluants nocifs dans l’environnement spatial.
Fiabilité : Les piles à combustible se sont avérées extrêmement fiables sur de longues périodes. Ceci est essentiel pour les engins spatiaux, qui opèrent dans des conditions difficiles et impitoyables.
Fonctionnement silencieux : Les piles à combustible fonctionnent silencieusement, ce qui les rend parfaitement adaptées aux applications spatiales où le contrôle du bruit est important.
Exemples spécifiques : Voici quelques exemples spécifiques d'engins spatiaux ayant utilisé des piles à combustible :
- La navette spatiale de la NASA : La navette spatiale utilisait des piles à combustible pour produire de l'électricité pour ses différents systèmes. Les piles à combustible étaient alimentées par de l'hydrogène et de l'oxygène liquides et constituaient une source d'énergie fiable et efficace pendant les missions.
- Station spatiale internationale (ISS) : L'ISS est actuellement équipée de piles à combustible qui alimentent les systèmes et les équipements de survie de la station. Les piles à combustible utilisent de l'hydrogène et de l'oxygène comme réactifs et génèrent de l'électricité par des réactions électrochimiques.
- Le CST-100 Starliner de Boeing : Le CST-100 Starliner de Boeing, un vaisseau spatial commercial conçu pour transporter l'équipage et le fret vers l'ISS, devrait également utiliser des piles à combustible comme principale source d'énergie.
Dans l’ensemble, les piles à combustible offrent de nombreux avantages pour les engins spatiaux, notamment un rendement élevé, une modularité, un respect de l’environnement et une fiabilité. Ces facteurs les rendent bien adaptés pour alimenter un large éventail de missions spatiales.
