La combustion de combustibles fossiles est le principal contributeur à la pollution atmosphérique. Les combustibles fossiles (tels que le charbon, le pétrole et le gaz naturel) sont brûlés pour produire de l’électricité, alimenter les véhicules et fournir de la chaleur, libérant ainsi des polluants dans l’atmosphère lors de leur combustion. Ces polluants comprennent le dioxyde de carbone (CO2), les oxydes d'azote (NOx), le dioxyde de soufre (SO2), le monoxyde de carbone (CO), les particules (PM) et le plomb. De plus, certains processus industriels tels que la fabrication, l’exploitation minière et la production chimique peuvent également rejeter des polluants nocifs dans l’atmosphère.