L’atmosphère n’absorbe pas une grande partie de l’énergie directement du soleil. Au contraire, la surface de la Terre et les océans absorbent la majeure partie de l’énergie solaire et la rejettent ensuite dans l’atmosphère. Le rôle principal de l’atmosphère dans le transfert d’énergie du soleil est de transporter cette énergie de la surface vers les couches supérieures de l’atmosphère par convection, circulation et rayonnement.