Lorsqu'une balle est lancée vers le haut, son énergie cinétique (l'énergie du mouvement) est convertie en énergie potentielle (l'énergie emmagasinée en raison de sa position ou de sa hauteur). À mesure que la balle s’élève, sa vitesse diminue et son énergie potentielle augmente. Au point le plus élevé de sa trajectoire, la vitesse de la balle devient momentanément nulle et toute son énergie est stockée sous forme d'énergie potentielle.

Lorsque la balle commence à tomber, son énergie potentielle commence à se reconvertir en énergie cinétique. La balle accélère vers le bas, prend de la vitesse et, par conséquent, son énergie cinétique augmente, tandis que son énergie potentielle diminue. Au moment où la balle atteint son point de départ, toute son énergie potentielle a été reconvertie en énergie cinétique et elle reprend sa vitesse d'origine.

Dans l'ensemble, l'énergie mécanique totale de la balle (la somme de ses énergies cinétique et potentielle) reste constante pendant son mouvement ascendant et descendant, sans tenir compte des pertes dues à la résistance de l'air ou à d'autres facteurs externes.