L'énergie des vagues diminue à mesure qu'elles s'éloignent de la source. En effet, les fronts d’onde s’étendent à mesure qu’ils s’éloignent de la source, de sorte que l’énergie est répartie sur une zone plus grande. Cela se traduit par une diminution de l’amplitude et de l’intensité des vagues.

La vitesse à laquelle l'énergie diminue dépend du type d'onde. Par exemple, l’énergie des ondes sonores diminue de manière inversement proportionnelle au carré de la distance à la source, tandis que l’énergie des ondes lumineuses diminue de manière inversement proportionnelle à la racine carrée de la distance à la source.

La diminution de l'énergie avec la distance est une des raisons pour lesquelles il est important d'être proche d'une source sonore ou lumineuse afin de l'entendre ou de la voir clairement.