Dans les solides, comme le bois et le plastique, les molécules sont étroitement emballées et vibrent sur place. Cela signifie qu’ils ne transfèrent pas très bien la chaleur. En revanche, dans les gaz comme l’air, les molécules sont très éloignées les unes des autres et se déplacent librement. Cela signifie qu’ils peuvent transférer la chaleur plus facilement.
La conductivité thermique d’un matériau mesure la façon dont il transfère la chaleur. Plus la conductivité thermique est faible, meilleur est l’isolant. La conductivité thermique du bois est d'environ 0,13 W/m·K, celle du plastique est d'environ 0,2 W/m·K et la conductivité thermique de l'air est d'environ 0,024 W/m·K.
Cela signifie que le bois, le plastique et l’air sont tous de bons isolants. Ils ne transfèrent pas facilement la chaleur, ce qui les rend utiles pour diverses applications, telles que l'isolation des bâtiments, l'isolation des vêtements et l'isolation des emballages.
