Selon la loi de conservation de la masse, la masse ne peut être ni créée ni détruite par une réaction chimique ou un changement physique. En d’autres termes, la masse totale des produits d’une réaction doit être égale à la masse totale des réactifs.

Lorsque le bois est brûlé dans un récipient fermé, il subit une réaction chimique avec l’oxygène pour produire du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau. Cependant, la masse totale de dioxyde de carbone et de vapeur d’eau produite est égale à la masse totale de bois et d’oxygène qui ont réagi. Par conséquent, la masse du conteneur fermé et son contenu ne changent pas.