L’énergie libérée lorsque le charbon brûle est connue sous le nom de pouvoir calorifique ou pouvoir calorifique. Il représente la quantité d’énergie thermique pouvant être obtenue en brûlant une quantité spécifique de charbon. Le pouvoir calorifique du charbon varie en fonction de son type et de sa composition, comme la quantité de carbone, d'hydrogène et d'autres éléments présents.

Généralement, le pouvoir calorifique du charbon est mesuré en unités telles que les kilojoules par kilogramme (kJ/kg) ou les unités thermiques britanniques par livre (Btu/lb). Le pouvoir calorifique des différents types de charbon peut varier d'environ 18 000 à 30 000 kJ/kg (4 300 à 7 200 Btu/lb).

Plus le pouvoir calorifique est élevé, plus il est possible d’extraire d’énergie d’une quantité donnée de charbon. Lorsque le charbon est brûlé, son énergie chimique stockée dans ses liaisons moléculaires est libérée sous forme d’énergie thermique. Cette énergie thermique peut ensuite être exploitée à diverses fins, comme produire de l’électricité, alimenter des chaudières industrielles ou produire de la chaleur pour des bâtiments résidentiels et commerciaux.

Cependant, il est important de noter que le charbon est un combustible fossile non renouvelable et que sa combustion libère des polluants et des gaz à effet de serre qui peuvent avoir des impacts environnementaux négatifs. En conséquence, il y a eu une tendance mondiale à abandonner le charbon et à explorer des sources d’énergie plus durables.