Les plantes étant des organismes sessiles, elles ont développé divers mécanismes pour faire face aux stress environnementaux. L’un de ces stress est le stress thermique, qui peut survenir lorsque les températures dépassent la plage optimale pour la croissance des plantes. Le stress thermique peut avoir de nombreux effets négatifs sur les plantes, notamment :

* Croissance réduite : Les températures élevées peuvent ralentir, voire arrêter la croissance des plantes.

* Absorption d'eau réduite : Le stress thermique peut amener les plantes à perdre de l’eau plus rapidement qu’elles ne peuvent en absorber, entraînant le flétrissement et le dessèchement.

* Carences nutritionnelles : Le stress thermique peut interférer avec l’absorption et le transport des nutriments, entraînant des carences.

* Photoinhibition : Le stress thermique peut endommager les chloroplastes, les organites responsables de la photosynthèse, entraînant une réduction de la photosynthèse et de la production de glucides.

* Mort cellulaire : Dans les cas graves, le stress thermique peut provoquer la mort cellulaire et des lésions tissulaires.

Les plantes peuvent montrer des signes de stress thermique dans le spectre thermique. Par exemple, les plantes stressées peuvent émettre plus de rayonnement infrarouge que les plantes saines. En effet, le rayonnement infrarouge est émis par des objets chauds et les plantes stressées sont souvent plus chaudes que les plantes saines. De plus, les plantes stressées peuvent avoir une température foliaire plus basse que les plantes saines. En effet, le stress thermique peut entraîner une perte d’eau plus rapide des plantes, ce qui peut entraîner une diminution de la température des feuilles.

L’imagerie thermique peut être utilisée pour détecter le stress thermique chez les plantes. Cela peut être utile pour identifier les zones d'une culture qui sont soumises à un stress, afin que des mesures appropriées puissent être prises pour atténuer le stress. Par exemple, les agriculteurs peuvent arroser les plantes stressées plus fréquemment ou utiliser des techniques d’ombrage ou de refroidissement pour réduire la température de la culture.

En comprenant comment les plantes présentent un stress dans le spectre thermique, nous pouvons mieux comprendre les effets du stress thermique sur les plantes et développer des stratégies pour atténuer ces effets.