L'apprentissage social, le processus d'acquisition de connaissances et de compétences par l'observation des autres, joue un rôle crucial dans la transmission de l'information culturelle au sein et entre les générations. Cependant, comprendre comment les informations vitales se propagent et persistent dans les réseaux sociaux reste un défi. Pour résoudre ce problème, des chercheurs de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, ont développé un modèle de simulation qui imite la diffusion des informations au sein des groupes et dans le temps. Leurs découvertes, publiées dans la revue Nature Communications, donnent un aperçu des conditions qui facilitent la préservation et la diffusion d'informations importantes dans les systèmes sociaux.

Le modèle simule une population d'individus pouvant partager des informations sur différentes sources de nourriture. Certains aliments ont une haute valeur nutritionnelle et sont essentiels à la survie, tandis que d’autres sont moins bénéfiques. Le modèle intègre diverses stratégies d'apprentissage social, notamment les préjugés conformistes, où les individus s'appuient fortement sur les choix des autres, et le prestige social, où les individus ont tendance à suivre les choix des membres du groupe bien informés ou qui réussissent.

Principales conclusions :

Le conformisme soutient la transmission culturelle :la simulation a révélé que les préjugés conformistes jouaient un rôle important dans le maintien des connaissances culturelles. Lorsque les individus étaient plus susceptibles de se conformer à la majorité, les informations essentielles à la survie étaient plus susceptibles de se propager et de persister au sein du groupe.

Le prestige social améliore la diffusion de l'information :Le prestige social, la tendance à suivre des individus bien informés, a également facilité la transmission culturelle. Lorsqu’un petit nombre d’individus possédaient des connaissances supérieures, le prestige social assurait la diffusion de leur expertise dans tout le groupe, garantissant ainsi l’accès de tous à l’information essentielle.

Transmission intergénérationnelle :le modèle a démontré que l'apprentissage social transmettait efficacement les informations entre les générations. Les connaissances persistaient même lorsque les individus plus jeunes et plus âgés avaient des contacts directs limités, à condition qu’ils s’appuient sur les mêmes sources fiables.

Préserver les informations essentielles :dans les scénarios où les informations essentielles à la survie étaient initialement rares, le prestige social a favorisé leur diffusion et leur préservation au fil du temps. Cependant, les chercheurs ont noté qu’un prestige excessif pouvait également conduire à la prolifération d’informations de moindre valeur.

Diversité de l'information :lorsque plusieurs types d'informations précieuses étaient disponibles, l'apprentissage social favorisait l'émergence de portefeuilles de connaissances diversifiés au sein des groupes, garantissant ainsi que les compétences vitales ne soient pas perdues.

Les résultats de l'étude mettent en évidence l'interaction des mécanismes d'apprentissage social, à savoir les préjugés conformistes et le prestige social, dans le maintien des connaissances culturelles. De tels mécanismes façonnent non seulement la diffusion de l’information au sein d’une génération, mais assurent également sa persistance à travers les générations, favorisant ainsi la continuité culturelle et la résilience des sociétés humaines.

En résumé, le modèle de simulation développé par les chercheurs démontre comment les processus d'apprentissage social contribuent à la transmission d'informations vitales au sein et entre les générations, en soulignant l'importance du conformisme social et du prestige dans le maintien des connaissances culturelles. Ces connaissances approfondissent notre compréhension des mécanismes cognitifs et sociaux qui sous-tendent la préservation et la diffusion d’informations cruciales dans les sociétés humaines.