Les veaux laitiers sont des animaux sociaux qui bénéficient d’une socialisation précoce. Dans deux études récentes, des chercheurs ont étudié l’impact d’un logement social précoce sur le comportement, la santé et le bien-être des veaux laitiers.
Dans la première étude, des chercheurs de l'Université de Guelph en Ontario, au Canada, ont examiné comment un logement social précoce affecte le comportement et le bien-être des veaux laitiers pendant la période pré-sevrage. Les veaux ont été assignés au hasard à l’un des trois traitements de logement :
* Individuel : Les veaux étaient hébergés individuellement dans des clapiers.
* Paire : Les veaux étaient hébergés par paires dans des clapiers.
* Groupe : Les veaux étaient hébergés par groupes de quatre dans des enclos.
Les chercheurs ont découvert que les veaux hébergés par paires ou en groupes passaient plus de temps à adopter des comportements sociaux, tels que le léchage et le toilettage, et moins de temps à des comportements stéréotypés, tels que lécher les barreaux de leurs clapiers. Les veaux hébergés par paires ou en groupes présentaient également des niveaux de stress moins élevés et étaient moins susceptibles de développer des problèmes de santé.
Dans la deuxième étude, des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont examiné l’impact d’un logement social précoce sur la santé et le bien-être des veaux laitiers après le sevrage. Les veaux ont été assignés au hasard à l'un des deux traitements de logement suivants :
* Individuel : Les veaux étaient hébergés individuellement dans des enclos.
* Groupe : Les veaux étaient hébergés par groupes de quatre dans des enclos.
Les chercheurs ont découvert que les veaux hébergés en groupe avaient des niveaux plus élevés de comportement social, comme le léchage et le toilettage, et des niveaux plus faibles de comportements stéréotypés, comme lécher les parois de leurs enclos. Les veaux hébergés en groupe présentaient également des niveaux de stress inférieurs et étaient moins susceptibles de développer des problèmes de santé.
Les résultats de ces deux études suggèrent que le logement social précoce peut présenter de nombreux avantages pour les veaux laitiers, notamment :
* Amélioration du comportement et du bien-être : Les veaux hébergés en paires ou en groupes passent plus de temps à adopter des comportements sociaux et moins de temps à adopter des comportements stéréotypés. Les veaux hébergés en groupe présentent également des niveaux de stress moindres et sont moins susceptibles de développer des problèmes de santé.
* Problèmes de santé réduits : Les veaux hébergés par paires ou en groupes sont moins susceptibles de développer des problèmes de santé, comme la diarrhée et la pneumonie.
* Augmentation de la production de lait : Les veaux hébergés par paires ou en groupes peuvent produire plus de lait à l'âge adulte.
Les producteurs laitiers qui envisagent un logement social précoce pour leurs veaux devraient prendre en compte les facteurs suivants :
* Le type de système de logement : Les veaux peuvent être hébergés dans divers systèmes de logement, notamment des clapiers, des enclos et des granges. Le type de système de logement le mieux adapté à une ferme particulière dépendra d'un certain nombre de facteurs, tels que le nombre de veaux, le climat et la disponibilité de la main-d'œuvre.
* La taille du groupe : La taille idéale du groupe pour les veaux dépendra d'un certain nombre de facteurs, tels que l'âge des veaux, la taille de l'enclos et le type de système de logement.
* Le processus d'introduction : Les veaux doivent être présentés les uns aux autres lentement et avec précaution pour éviter les conflits.
Le logement social précoce peut être une pratique bénéfique pour les producteurs laitiers qui souhaitent améliorer le bien-être de leurs veaux et augmenter leur production de lait. En offrant aux veaux des opportunités sociales, les agriculteurs peuvent les aider à s’épanouir et à atteindre leur plein potentiel.
