Les impacts du changement climatique pourraient se faire sentir pendant des décennies, même si le monde atteint zéro émission nette. Même si le monde arrêtait aujourd'hui d'émettre tous les gaz à effet de serre, le climat de la Terre continuerait à se réchauffer pendant plusieurs décennies en raison du temps nécessaire aux océans et à l'atmosphère pour réagir. Cela signifie que les impacts du changement climatique déjà présents, tels que l’élévation du niveau de la mer, la multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes et la perte de la biodiversité, continueront de se produire pendant un certain temps, même après que le monde aura atteint la carboneutralité.

En outre, certains des impacts du changement climatique pourraient devenir irréversibles ou persister longtemps. Par exemple, la fonte de la calotte glaciaire de l’Arctique provoque déjà une élévation du niveau de la mer, et il faudra peut-être des siècles, voire des millénaires, pour que la calotte glaciaire se rétablisse complètement. La perte des récifs coralliens due à l’acidification des océans pourrait également prendre des siècles, voire des millénaires, pour être inversée.

Les impacts du changement climatique seront probablement ressentis de manière disproportionnée par les pays les plus pauvres du monde, qui luttent déjà pour s'adapter au changement climatique. Ces pays disposent souvent de ressources limitées pour investir dans l’adaptation au climat et sont plus vulnérables aux impacts du changement climatique, tels que les mauvaises récoltes, les sécheresses et les inondations.

Même si le monde atteint zéro émission nette, il est important de continuer à prendre des mesures pour s’adapter aux impacts du changement climatique déjà présents. Cela pourrait impliquer d’investir dans des infrastructures pour se protéger contre la montée du niveau de la mer et des phénomènes météorologiques plus extrêmes, ainsi que de développer de nouvelles pratiques agricoles résilientes au changement climatique.