L’exercice régulier est reconnu depuis longtemps pour ses nombreux bienfaits pour la santé, notamment le maintien de la forme physique au cours du vieillissement. Cependant, les mécanismes sous-jacents par lesquels l’exercice produit cet effet restent mal compris. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Copenhague au Danemark a mis en lumière ces mécanismes, fournissant des informations précieuses sur la manière dont l'exercice contrecarre le déclin de la fonction physique associé au vieillissement. L’étude, publiée dans la prestigieuse revue Nature Metabolism, s’est concentrée sur le rôle de l’autophagie dans la préservation de la forme physique induite par l’exercice. L'autophagie est un processus cellulaire fondamental responsable de l'élimination des protéines et des organites endommagés, maintenant ainsi l'homéostasie cellulaire et empêchant l'accumulation de substances nocives. Curieusement, les chercheurs ont découvert que l’exercice déclenche l’autophagie du muscle squelettique, le principal tissu responsable de la forme physique. Ils ont observé une élévation de plusieurs protéines et marqueurs liés à l’autophagie dans les muscles de souris pratiquant un exercice régulier, suggérant une augmentation du taux d’autophagie. En outre, les chercheurs ont démontré que la stimulation de l’autophagie par des manipulations génétiques ou des moyens pharmacologiques améliorait la condition physique des souris. Cette découverte met en évidence le rôle essentiel de l’autophagie dans la médiation des effets bénéfiques de l’exercice sur la fonction physique. Fait intéressant, l’étude a également révélé un déclin de l’activité de l’autophagie avec l’âge, soulignant la déficience liée à l’âge de ce processus cellulaire crucial. Cependant, il a été constaté que l'exercice régulier rétablissait l'activité de l'autophagie, ce qui suggère que l'intervention en matière d'exercice peut atténuer le déclin de l'autophagie induit par l'âge et préserver la forme physique. Ces résultats mettent en évidence l’importance de l’autophagie en tant que mécanisme central par lequel l’exercice favorise un vieillissement en bonne santé et préserve la forme physique. Ils soulignent en outre le potentiel de l’exercice en tant qu’intervention puissante pour contrecarrer le déclin de la fonction physique associé au vieillissement.