Par Allan Robinson Mis à jour le 24 mars 2022
Mihajlo Maricic/iStock/Getty Images
Un compteur Geiger est un instrument portatif qui détecte les rayonnements ionisants :particules bêta, gamma et, dans certains modèles, alpha. En son cœur se trouve un tube rempli de gaz qui conduit l’électricité lorsqu’il est frappé par un rayonnement, fermant ainsi un circuit électrique. Le courant résultant génère une déviation visuelle de l'aiguille et un clic audible, traduisant les comptes bruts en unités lisibles adaptées aux besoins de l'utilisateur.
Placez une source calibrée à faible activité (une source « bouton » standard) à environ 30 cm de l'extrémité ouverte du détecteur pour établir une ligne de base.
Allumez l'appareil. Pour les appareils fonctionnant sur batterie, la plupart des modèles disposent d'un test de batterie intégré :activez-le en tournant le bouton ou en appuyant sur le bouton désigné. Si le test indique une basse tension, remplacez la pile pour garantir des lectures précises.
Ajustez la sensibilité en tournant le bouton jusqu'à ce que l'aiguille repose confortablement dans l'échelle principale. Un signal fort fera sortir l'aiguille de l'échelle, tandis qu'un signal faible rendra l'affichage illisible. De nombreuses unités numériques offrent une fonction de réglage automatique qui effectue automatiquement ce réglage.
Le cas échéant, activez le haut-parleur et écoutez les clics caractéristiques. Les radiations de faible niveau produisent des clics intermittents espacés de quelques secondes – sûrs et attendus. À mesure que le débit de dose augmente, les clics deviennent plus fréquents ; un bourdonnement continu (dépassant ~20 clics par seconde) signale un champ de rayonnement élevé. Certains modèles affichent un indicateur de « surcharge » :réduisez la sensibilité jusqu'à ce que la lumière diminue.
Comprenez le système d’unités signalé par votre appareil. Les instruments existants peuvent afficher REM (Roentgen Equivalent in Man) ou millirems par heure. Les compteurs modernes affichent généralement des sieverts, qui représentent les différentes sensibilités des tissus :par exemple, le tissu oculaire est plus radiosensible que le torse. Utilisez le sélecteur d'unité pour répondre à vos besoins de mesure.
Consultez l'affichage visuel :la plupart des compteurs affichent des comptes par minute (CPM), l'analogue direct des clics audibles. Le CPM est l'unité standard pour l'activité alpha et bêta.
Limites d'exposition : 5 000 mR/an pour les travailleurs sous rayonnement agréés et 200 mR/an pour le grand public aux États-Unis. Évitez toute exposition prolongée à des champs de haute intensité ; des doses aiguës peuvent provoquer un érythème, une alopécie et d’autres effets sur la santé. Demandez conseil à un professionnel lorsque vous traitez avec des sources inconnues ou puissantes.