Par John Papiewski – Mis à jour le 24 mars 2022
Un aimant permanent est un morceau de fer ou un métal ferromagnétique similaire qui conserve son propre champ magnétique pendant des années dans des conditions idéales. Cependant, des événements quotidiens tels que des chutes accidentelles, des impacts mécaniques ou une exposition à des températures élevées peuvent progressivement éroder ce champ. Un support d'aimant – un morceau de matériau ferromagnétique qui s'ajuste parfaitement aux pôles d'un aimant – sert de pont de protection, aidant à préserver la force de l'aimant pendant un stockage prolongé.
Tous les aimants permanents présentent un ferromagnétisme , une propriété dans laquelle les domaines magnétiques du matériau s'alignent pour produire un champ puissant et stable. En revanche, les métaux comme le cuivre et l’aluminium sont paramagnétiques; ils ne présentent qu'une faible attraction pour les aimants et ne développent jamais de champ permanent. Un gardien est fabriqué à partir d'un matériau ferromagnétique qui lui-même reste non magnétisé, agissant comme un pont neutre entre les pôles.
Dans tout corps ferromagnétique, des domaines magnétiques microscopiques génèrent de minuscules champs. Lorsque ces domaines sont alignés, ils se renforcent mutuellement, créant un champ magnétique étendu et cohérent autour de l’objet entier. Les chocs externes ou la chaleur peuvent rendre aléatoire l’orientation du domaine, affaiblissant ainsi le champ. Au fil du temps, même dans un environnement stable, le champ peut se dégrader. En plaçant un gardien sur les pôles, le circuit magnétique reste fermé, stabilisant l'alignement du domaine et prolongeant la durée de vie utile de l'aimant.
Les aimants permanents se présentent sous forme de barres, de fers à cheval, d'anneaux et de bandes plates. Chaque aimant possède un seul pôle nord et un seul pôle sud, positionnés aux extrémités opposées du champ magnétique. La forme classique en fer à cheval rapproche les deux poteaux, ce qui en fait un candidat idéal pour un gardien qui comble l'écart entre eux. Dans d'autres formes, un passant peut être positionné pour couvrir les deux pôles, complétant ainsi efficacement la boucle magnétique.
Un champ magnétique reste plus fort lorsque l’ensemble du circuit magnétique est constitué d’un matériau ferromagnétique. Un aimant en fer à cheval a généralement un entrefer entre ses pôles ; un gardien comble cette lacune, transformant le circuit en une boucle de fer continue. Une barre aimantée simple, laissée sans protection, perdra de sa force au fil de plusieurs mois. En disposant deux barres magnétiques dont les pôles opposés se touchent, vous formez un pont magnétique temporaire qui préserve les champs des deux aimants.