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Lorsqu’ils achètent un climatiseur, les fabricants indiquent souvent la puissance du moteur en kilowatts (kW) ou en chevaux (ch). Bien que ces chiffres reflètent la puissance électrique du moteur, ils n’indiquent pas directement les performances de refroidissement de l’unité. Néanmoins, savoir comment convertir entre les deux unités peut vous aider à comparer les spécifications des différentes marques.
1 cheval-vapeur équivaut à 0,7457 kilowatts, et inversement, 1 kilowatt équivaut à 1,337 chevaux. Ces constantes proviennent de la relation entre le travail mécanique et l'énergie électrique :1 ch =745,7 watts.
James Watt a introduit le terme « puissance » au XVIIIe siècle pour quantifier la puissance des machines à vapeur. En physique, la puissance est la cadence du travail effectué. Un watt, également nommé d'après Watt, est la contrepartie électrique :1 watt est la puissance délivrée lorsqu'un ampère traverse un potentiel de 1 volt. Cette équivalence permet la conversion simple entre chevaux et watts, et donc entre chevaux et kilowatts.
Le moteur du condenseur d’un climatiseur comprime le réfrigérant, qui passe ensuite à travers des serpentins où il s’évapore et absorbe la chaleur. Bien que la puissance du moteur affecte la rapidité avec laquelle le réfrigérant circule, la capacité de refroidissement réelle dépend du type de réfrigérant, de la taille du serpentin et de la conception du système. Pour cette raison, l'industrie préfère l'unité thermique britannique (BTU) comme mesure standard de la puissance de refroidissement :1 BTU équivaut à l'énergie nécessaire pour élever 1 livre d'eau de 1 °F.
Si une unité est évaluée à 1,5 ch, sa puissance moteur est :
1,5 ch × 0,7457 kW/ch ≈ 1,12 kW.
A l'inverse, un moteur de 3,5 kW produit :
3,5 kW × 1,337 ch/kW ≈ 4,68 ch.
Ces conversions vous aident à faire correspondre les puissances nominales du moteur lorsque vous parcourez les listes de produits internationales, mais n'oubliez pas que les chiffres en BTU restent l'indicateur le plus fiable des véritables performances de refroidissement d'un climatiseur.