Le noyau d'un crayon ne contient pas de mine. Les crayons contiennent une forme de carbone solide appelée graphite. Le graphite est un minéral naturel composé principalement d’atomes de carbone disposés dans un réseau hexagonal. C’est le minéral le plus mou sur l’échelle de dureté de Mohs et il a une sensation glissante. Ces propriétés le rendent idéal pour une utilisation avec des crayons, car il peut facilement être effacé sur du papier.