Des chercheurs de l’Université de Bristol ont développé un nouveau type de métamatériau acoustique qui peut être utilisé pour créer un projecteur sonore. Le matériau, fabriqué à partir de briques de type LEGO, peut être utilisé pour concentrer les ondes sonores dans un faisceau étroit, ce qui pourrait avoir de nombreuses applications dans des domaines tels que l'imagerie médicale, les tests non destructifs et les communications sous-marines.

Le nouveau métamatériau acoustique est constitué d’une série de petites briques en plastique, chacune ayant à peu près la taille d’un timbre-poste. Les briques sont disposées selon un motif spécifique, ce qui crée une structure ayant un indice de réfraction négatif. Cela signifie que les ondes sonores traversant le matériau sont courbées dans la direction opposée à la normale.

En concevant soigneusement le motif des briques, les chercheurs ont pu créer un matériau capable de concentrer les ondes sonores dans un faisceau étroit. Ce faisceau peut être orienté en modifiant la disposition des briques, ce qui permet de créer un projecteur sonore déplaçable.

Les chercheurs affirment que leur nouveau métamatériau acoustique pourrait avoir de nombreuses applications. Par exemple, il pourrait être utilisé pour focaliser les ondes ultrasonores pour l’imagerie médicale ou pour détecter des fissures dans des matériaux pour des contrôles non destructifs. Il pourrait également être utilisé pour les communications sous-marines, où la capacité de focaliser les ondes sonores sur de longues distances est importante.

La recherche est publiée dans la revue Nature Communications.