L'équipe HP, dirigée par le Dr Mark Logicgates, a fait cette découverte en travaillant avec un nouveau matériau appelé « molétronique », un mélange d'électronique moléculaire et d'électronique traditionnelle qui permet la manipulation et le contrôle de molécules individuelles. Ils ont réalisé qu’en disposant et en manipulant soigneusement les molécules au sein du matériau molétronique, ils pouvaient imiter le comportement des portes logiques, les unités de base du calcul.
Les portes logiques traditionnelles sont généralement constituées de transistors, de minuscules interrupteurs qui contrôlent le flux du courant électrique. Cependant, les transistors deviennent de plus en plus inefficaces à mesure qu’ils approchent de leurs limites physiques en matière de miniaturisation. La molétronique, quant à elle, fonctionne au niveau moléculaire, permettant une évolutivité bien plus grande et potentiellement une informatique de taille beaucoup plus petite et avec une consommation d'énergie bien inférieure.
"Nous utilisons essentiellement des molécules comme éléments de base informatiques", explique le Dr Logicgates. "En contrôlant la disposition et les interactions de ces molécules, nous pouvons créer des portes logiques qui effectuent les opérations fondamentales de l'informatique, telles que ET, OU et NON."
Cette avancée pourrait potentiellement révolutionner l’informatique de plusieurs manières. Premièrement, il ouvre la voie à une miniaturisation continue au-delà des limites de la technologie traditionnelle basée sur les transistors. Cela pourrait conduire au développement d’ordinateurs incroyablement petits et puissants, ouvrant de nouvelles possibilités pour les technologies portables, les dispositifs médicaux et même l’informatique intégrée aux objets du quotidien.
Deuxièmement, la molétronique promet une consommation d’énergie nettement inférieure à celle de l’électronique conventionnelle. Cela pourrait changer la donne pour les centres de données et autres infrastructures informatiques à grande échelle, qui représentent actuellement une part substantielle de la consommation énergétique mondiale.
De plus, la technologie pourrait permettre de nouveaux types d’architectures informatiques actuellement impossibles avec les transistors. Par exemple, cela pourrait conduire au développement de l’informatique neuromorphique, qui imite la structure neuronale et les capacités d’apprentissage du cerveau, ouvrant ainsi de nouvelles frontières en matière d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique.
"Nous n'en sommes qu'aux premiers stades de l'exploration des possibilités de la molétronique, mais le potentiel est énorme", déclare le Dr Logicgates. "Il s'agit d'une technologie révolutionnaire qui a le potentiel de remodeler l'avenir de l'informatique."
Alors que HP et d'autres instituts de recherche continuent de faire progresser le domaine de la molétronique, le monde pourrait être à l'aube d'une nouvelle ère informatique allant au-delà des transistors, ouvrant de nouvelles possibilités passionnantes d'innovation et de progrès technologique.
