Une nouvelle étude menée par des scientifiques du Rijksmuseum d'Amsterdam a révélé que Rembrandt van Rijn a utilisé une nouvelle technique consistant à imprégner la toile avec des composés à base de plomb pour son chef-d'œuvre, La Ronde de nuit. Cette méthode révolutionnaire, jamais documentée auparavant dans l'histoire de l'art, a permis à l'artiste d'atteindre une profondeur et une brillance exceptionnelles dans les ombres et les ténèbres du tableau.

L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Joris Dik, a utilisé une combinaison de techniques d'imagerie avancées, notamment la macrofluorescence des rayons X et la réflectographie infrarouge, pour analyser la composition et la structure de la toile The Night Watch. Les résultats ont montré que Rembrandt appliquait une fine couche de matériau à base de plomb, probablement un mélange de pigments blanc de plomb et jaune plomb-étain, sur toute la toile avant de peindre. Cette couche, qui servait de fond préparatoire à la peinture à l'huile, était particulièrement concentrée dans les zones du tableau présentant des ombres profondes, comme le fond et les visages des personnages au premier plan.

Cette approche innovante a permis à Rembrandt d'atteindre un niveau de contrôle sans précédent sur les zones claires et sombres du tableau. La couche de base infusée de plomb a amélioré la luminosité et la transparence de la peinture à l'huile superposée, donnant ainsi naissance à des ombres riches et nuancées qui semblent presque tridimensionnelles.

"L'utilisation par Rembrandt d'une imprégnation à base de plomb a constitué une étape révolutionnaire dans la technique de peinture", a déclaré le Dr Dik. "Cela lui a permis de rompre avec les méthodes traditionnelles de son époque et d'atteindre un niveau de clair-obscur et d'impact visuel tout simplement inégalé par ses contemporains."

Les chercheurs pensent que l'utilisation par Rembrandt de composés de plomb pourrait également avoir un objectif pratique, car les matériaux à base de plomb étaient connus au XVIIe siècle pour leur capacité à améliorer le temps de séchage de la peinture à l'huile. Cela aurait été particulièrement bénéfique pour une peinture à grande échelle comme La Ronde de nuit, qui mesure environ 12 pieds de large sur 15 pieds de haut.

Les découvertes de l'équipe du Rijksmuseum jettent un nouvel éclairage sur le processus artistique et l'ingéniosité technique de Rembrandt, renforçant ainsi son statut de l'un des peintres les plus influents et innovants de tous les temps. L'étude souligne également l'importance de la recherche scientifique pour comprendre et préserver le patrimoine culturel mondial.