Juste avant 2 heures du matin, heure avancée de l'Est des États-Unis, le 24 juin, la tour sud des Champlain Towers à Surfside, dans le sud de la Floride, s'est partiellement effondrée.

Le bâtiment de 12 étages avec 136 appartements a été construit en 1981 sur des zones humides récupérées. Plus de 55 appartements ont été détruits. Au moins une personne est confirmée morte – certains rapports en faisant état de trois – et une centaine de personnes sont toujours portées disparues. Beaucoup d'autres ont été blessés.

On ne sait pas à ce stade pourquoi le bâtiment s'est effondré, mais il a été supposé qu'il s'était effondré au fil du temps, ce qui aurait pu contribuer à l'effondrement. Il est probable que la cause réelle de l'effondrement ne sera pas connue avant des mois, voire jamais.

Cependant, il est important de savoir exactement ce qui s'est passé et ce que cela pourrait signifier pour des bâtiments similaires à Miami et dans le monde.

Un effet domino

Le maire de Surfside, Charles Burkett, a déclaré:"Il n'y a aucune raison pour que ce bâtiment s'effondre comme ça à moins que quelqu'un ne retire littéralement les supports du dessous ou qu'ils ne soient emportés ou qu'il y ait un gouffre ou quelque chose comme ça, parce qu'il vient de s'effondrer. "

Des séquences vidéo suggèrent que le bâtiment a connu un effondrement progressif. Cela se produit lorsqu'il y a défaillance d'un élément structurel principal, ce qui entraîne alors la défaillance des éléments adjacents. Par exemple, si un étage ne peut pas supporter les étages supérieurs, ces étages s'effondrent et "crêpent" les étages inférieurs.

Bien que ces immeubles d'appartements soient conçus pour supporter de lourdes charges dans des conditions statiques normales, ils offrent peu de résistance contre les masses dynamiques en mouvement, comme une section supérieure recouvrant une section en dessous.

L'effondrement progressif du bâtiment de Miami est un effet similaire à celui observé le 11 septembre 2001, lorsque des incendies à l'intérieur des tours jumelles du World Trade Center ont affaibli la structure des bâtiments et déclenché un effondrement progressif. Cependant, dans le cas de l'effondrement récent, il n'y avait aucune preuve d'incendie.

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– Jason Pizzo (@senpizzo) 25 juin 2021

Causes potentielles

Bien que la cause de la catastrophe ne soit pas immédiatement claire, certaines explications sont plus probables que d'autres pour ce type d'effondrement.

Il a été rapporté que le bâtiment, qui a été construit sur des zones humides récupérées, coulait. Construire sur un terrain instable aurait pu endommager les fondations avec le temps. Lorsque les bâtiments subissent de nombreux mouvements de sol, de grandes fissures peuvent se produire, causant des dommages structurels.

Ouah. Vidéo surréaliste publiée par Miami Dade Fire Rescue alors qu'ils travaillent dans le parking du sous-sol des Champlain Towers à Surfside, en Floride. "Les pompiers continuent de travailler pour localiser d'éventuelles victimes, tout en faisant face à de lourds dégâts et à des conditions changeantes dans le parking." pic.twitter.com/9oz67S96V8

— David Begnaud (@DavidBegnaud) 25 juin 2021

Des travaux de construction étaient également en cours à proximité et les enquêteurs devront déterminer si cela aurait pu perturber les fondations. Ces travaux de construction à proximité pourraient avoir créé des mouvements de terrain sous les bâtiments voisins en raison de vibrations ou de travaux d'excavation profonds.

Les travaux récents sur le toit du bâtiment devront également être étudiés, bien qu'il soit moins probable que cette charge supplémentaire ait causé l'effondrement. Le bâtiment faisait également l'objet d'une recertification de 40 ans, comme l'exige la Floride, et les premiers rapports des médias indiquent que ce processus n'avait identifié aucun problème majeur avec le bâtiment.

D'autres peuvent être en danger

La fondation du bâtiment pour de tels immeubles de grande hauteur repose généralement sur un type de fondation sur "pieux". Les pieux sont essentiellement de longues colonnes minces, faites de matériaux tels que le béton et l'acier, qui transfèrent la charge du bâtiment profondément dans le sol.

S'il y avait une réduction de la capacité du sol à supporter ces charges, comme dans le cas d'un gouffre, il n'y aurait rien sous-tendant le bâtiment. Compte tenu des informations qui ont émergé jusqu'à présent, il est probable que le naufrage du bâtiment au fil du temps ait pu être un facteur clé de son effondrement final.

Une fois que la recherche d'urgence initiale des survivants est terminée et que la partie restante de la structure est jugée sûre, l'attention se tournera vers ce qui a exactement causé l'effondrement. Une série d'experts (tels que des ingénieurs en structure) seront impliqués dans cet examen.

Dans les précédents effondrements de bâtiments similaires aux États-Unis, les causes ont généralement été identifiées à la suite d'enquêtes. Par exemple, dans le cas d'un accident de bâtiment à Philadelphie en 2013, la catastrophe a été attribuée au retrait imprudent et dangereux des supports structurels lors des travaux de démolition d'un bâtiment vacant. Cela a provoqué l'effondrement du bâtiment vacant sur un magasin, causant plusieurs morts.

Dans le cas du bâtiment de Miami, cependant, la cause exacte peut ne pas être aussi facile à identifier. Le bâtiment a subi plusieurs inspections au cours du processus de recertification en cours, mais il semble qu'un danger imminent n'ait pas été détecté.

L'enquête sur l'effondrement d'un bâtiment prend généralement des mois et une réponse complète n'est parfois jamais trouvée. À l'heure actuelle à Miami, ce processus devrait être le plus rapide possible, car les bâtiments à proximité peuvent également être en danger.

Pour le bien des résidents, la question de savoir si cet incident était un événement anormal isolé devra recevoir une réponse rapide et complète.

#MDFR a commencé les efforts de recherche et de sauvetage. Les pompiers ont secouru 35 occupants de l'intérieur du bâtiment. Sur les 35, 10 occupants ont été soignés pour des blessures et deux ont été transportés vers des hôpitaux locaux. #SurfsideBuildingCollapse pic.twitter.com/Q0M8DXbChz

– Miami-Dade Fire Rescue (@MiamiDadeFire) 24 juin 2021