Le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, a appelé cette semaine l'administration du président Joe Biden à donner son feu vert à un plan visant à transmettre Internet aux habitants de Cuba via des ballons à haute altitude lorsque leur gouvernement en a bloqué l'accès.

INTERNET PEUT-IL ÊTRE LIVRÉ PAR BALLON ?

Oui. Pendant des années, Alphabet, la société mère de Google, a travaillé pour perfectionner un service de division de ballons Internet appelé Loon. Il a fermé ce projet en janvier, affirmant qu'il n'était pas commercialement viable.

Avant la fermeture, les ballons Loon fournissaient des services dans les régions montagneuses du Kenya grâce à un partenariat avec une société de télécommunications locale, Telkom Kenya. Le service a également aidé à fournir des communications sans fil à Porto Rico à la suite de l'ouragan Maria, qui a détruit le réseau mobile de l'île. Loon s'est associé à AT&T pour rendre le service disponible.

COMMENT ÇA MARCHE ?

Les ballons Loon étaient en fait des tours cellulaires de la taille d'un court de tennis. Ils flottaient de 60 000 à 75 000 pieds, ou de 11 à 14 miles (18 000 à 23 000 mètres, ou 18 à 22 kilomètres), au-dessus de la Terre, bien au-dessus des routes commerciales des avions de ligne. Fabriqués à partir du polyéthylène plastique courant, les ballons utilisaient des panneaux solaires pour l'électricité et pouvaient fournir des services aux smartphones en partenariat avec un télécom local.

Chaque ballon pourrait desservir des milliers de personnes, a déclaré la société. Mais ils devaient être remplacés tous les cinq mois environ en raison des conditions difficiles de la stratosphère. Et les ballons pourraient être difficiles à contrôler. "Naviguer des ballons à travers la stratosphère a toujours été difficile", a écrit Salvatore Candido, qui avait été directeur de la technologie pour Loon, dans un article de blog de décembre 2020. L'entreprise a créé des algorithmes qui suivaient les modèles de vent.

QUEL ÉQUIPEMENT ÉTAIT NÉCESSAIRE ?

Loon avait déclaré qu'au-delà des ballons eux-mêmes, il avait besoin d'une intégration réseau avec un télécom pour fournir un service et certains équipements au sol dans la région. Il fallait également l'autorisation des régulateurs locaux, ce que le gouvernement cubain n'accordera probablement pas.

UN RÉSEAU PEUT-IL ÊTRE CRÉÉ À LOIN ?

Oui. Loon a utilisé plusieurs ballons pour étendre les connexions au-delà de la liaison terrestre nécessaire. Dans un test de 2018, Loon a déclaré que la connexion avait sauté de 1 000 kilomètres, soit environ 620 miles, sur 7 ballons. Une autre fois, il a établi une connexion sans fil sur 600 kilomètres, soit environ 370 miles, entre deux ballons. Cuba et la Floride ne sont distantes que d'environ 160 kilomètres.

EST-CE POSSIBLE ?

Mais les experts ne sont pas sûrs qu'il serait si facile de mettre en place un service Internet de guérilla pour Cuba de cette façon. Il faudrait une bande de spectre inutilisée, ou des fréquences radio, pour transmettre une connexion à Cuba, et l'utilisation du spectre est généralement contrôlée par les gouvernements nationaux. Toute personne essayant cela devrait trouver un bloc de spectre libre qui ne serait pas perturbé, a déclaré Jacob Sharony, de Mobius Consulting, une société de conseil mobile et sans fil.

Les réseaux alimentés par des ballons ou des drones ne seront probablement pas économiques à long terme, a déclaré Tim Farrar de TMF Associates, un consultant en communications par satellite. Bien qu'ils soient adaptés pour relier les communications en cas de catastrophe ou dans les zones de guerre, les capacités de transmission de ces réseaux ne sont pas importantes - "certainement pas suffisantes pour desservir l'ensemble de la population de Cuba ou quoi que ce soit du genre", a déclaré Farrar.

Autre défi :le gouvernement cubain pourrait également essayer de brouiller le signal.

QUI EST IMPLIQUÉ DANS L'EFFORT DE CUBA ?

DeSantis a promu l'idée du ballon jeudi aux côtés de deux membres cubano-américains du Congrès de la région de Miami, les représentants Maria Salazar et Carlos Gimenez, le commissaire de la FCC Brendan Carr et l'avocat, homme d'affaires et directeur de musée cubano-américain Marcell Felipe.

Felipe a déclaré qu'il discutait depuis environ deux ans avec un entrepreneur de la défense qui pourrait déployer de tels ballons de manière rentable dans l'espace aérien près de Cuba, mais a refusé de nommer la société. Felipe a déclaré que son idée consisterait à transmettre la connectivité Internet directement aux téléphones mobiles de l'île sans la participation d'aucun fournisseur au sol. Dans des commentaires à l'Associated Press, Felipe a affirmé qu'il ne serait pas possible pour le gouvernement cubain de bloquer ces signaux émis par des ballons "de manière significative", bien qu'il n'ait cité aucune preuve.

Aucun des partisans n'a fourni d'estimation des coûts. Salazar a déclaré que si le gouvernement fédéral approuvait le plan, elle pense qu'il pourrait être entièrement financé par les contributions des membres de la diaspora cubaine si nécessaire.

À QUOI RESSEMBLE L'ACCÈS À INTERNET À CUBA ?

L'accès à Internet à Cuba était cher et relativement rare jusqu'à récemment. À partir de décembre 2018, les Cubains pourraient avoir accès à Internet sur leurs téléphones grâce au monopole d'État des télécommunications. Aujourd'hui, plus de la moitié des Cubains ont accès à Internet.

Mais le gouvernement cubain restreint les médias indépendants et censure ce qui est accessible aux Cubains en ligne, selon Human Rights Watch. Il perturbe l'accès à Internet dans le but d'empêcher les manifestations.